In de zomer van 1983 verdwenen zeven kinderen spoorloos uit Camp Whispering Pines in de staat Washington.
41 jaar lang bleef hun verdwijning een van de meest spookachtige, onopgeloste mysteries van de Pacific Northwest.
In Augustus 2024 bracht een bosbrand door de uitlopers van de Cascade iets aan het licht dat vier decennia lang onder de bosbodem was verborgen.
een netwerk van betonnen bunkers gevuld met de overblijfselen van jonge levens die nooit thuis zijn gekomen.
Wat onderzoekers in die ondergrondse kamers vonden, zou een waarheid onthullen die veel verontrustender is dan ontvoering of moord, een zorgvuldig geconstrueerde valse realiteit die is ontworpen om kinderen ervan te overtuigen dat de wereld boven was geëindigd in nucleair vuur.
Terwijl hun families wanhopig zochten, leefden en stierven deze zeven kinderen, in de overtuiging dat zij de laatste overlevenden van de mensheid waren.
Gevangen in een nachtmerrie georkestreerd door de enige persoon die ze vertrouwden om hen veilig te houden.
Dit is het verhaal van wat er gebeurde onder Camp Whispering Pines en de zus die nooit stopte met zoeken.
Abonneer je en volg voor meer diepgang true crime onderzoeken naar zaken die families voor altijd hebben veranderd.
Juli 1983.
Vanessa Kellerman was 12 toen haar broer verdween.
Ze herinnerde zich de geur van de ochtend, vochtige dennennaalden en de aanhoudende rook van het kampvuur van de vorige nacht.
De lucht in de Cascade Mountains hield zelfs in de zomer een bijzondere koelte, het soort dat je dankbaar maakte voor een sweatshirt totdat de zon hoger klom en het wegbrandde.
Vanessa zat buiten haar hut, hut 7, vriendschapsarmbanden te vlechten met twee andere meisjes uit haar groep.
Aan de andere kant van de centrale open plek van Camp Whispering Pines kon ze hut 3 zien, waar haar 9-jarige broer Owen was toegewezen.
De junior campers zouden die ochtend een natuurwandeling maken.
arrow_forward_iosWatch meer
Pauzeren
00:00
00:15
05:09
Mute
Ze had ze na het ontbijt zien verzamelen.
Zeven kinderen van 8 tot 10 jaar oud, hun rugzakken vol met waterflessen en trail mix.
Mr Fairmont, de assistent-kampdirecteur, had hen naar het oostelijke pad geleid.
Douglas Fairmont was populair bij de jongere kinderen.
Hij vertelde verhalen, kende de namen van elke vogel en plant en werd nooit ongeduldig als kinderen eindeloze vragen stelden.
Vanessa ‘s moeder was opgelucht dat Owen zo’ n attente adviseur zou hebben.
“Je broer heeft zoveel geluk”, had haar hutgenoot Jessica die ochtend gezegd.
“De groep van de Fairmont mag altijd de coole dingen doen.
Vanessa knikte, terwijl ze Owen ‘ s kleine figuur in de boom zag verdwijnen.
Hij had zich een keer omgedraaid, enthousiast zwaaiend.
Ze zwaaide terug.
Dat was de laatste keer dat ze hem zag.
Tegen etenstijd was de junior groep nog niet terug.
De kampdirecteur, een nerveuze vrouw genaamd Patricia Vowel, legde aanvankelijk uit dat de wandeling lang moet zijn geweest, dat Mr.
Fairmont liet de kinderen Waarschijnlijk verkennen.
Maar toen het donker werd en de temperatuur daalde, kwam er paniek.
Vanessa herinnerde zich dat ze in de eetzaal zat met de andere kampeerders, verboden om te vertrekken terwijl counselors en personeel zich met zaklantaarns in het bos verspreidden.
Ze herinnerde zich de lichtstraal die door de ramen sneed, het geluid van stemmen die namen riepen in de enorme duisternis.
Owen, Amy, Jacob, Lily, Marcus, Hannah, Sophie.
Zeven namen, zeven kinderen verdwenen.
De volgende ochtend kwamen de reddingsteams aan.
Vanessa en de andere kampeerders werden naar huis gestuurd naar hun families, maar Vanessa ‘ s ouders waren gebleven, weigerden de berg te verlaten zonder Owen.
Ze verbleef drie weken bij haar grootmoeder terwijl helikopters boven haar hoofd cirkelden en speurhonden sporen volgden die nergens naartoe leidden.
Douglas Fairmont ‘ s lichaam werd gevonden op de vierde dag van het zoeken op de bodem van een ravijn 3 km van het kamp.
De val had zijn nek gebroken.
Zijn rugzak lag nog steeds op zijn schouders, zijn wandelschoenen waren los.
De officiële theorie suggereerde dat hij was gevallen toen hij hulp probeerde te krijgen nadat de kinderen verdwaald waren, hoewel niemand kon verklaren waarom zeven kinderen gewoon zouden zijn verdwenen terwijl hun counselor hulp ging halen.
Er zijn geen andere lichamen gevonden, geen kleding, geen rugzakken, geen spoor.
Het kamp werd die herfst definitief gesloten.
Het onderzoek werd uiteindelijk koud en Vanessa Kellerman, die op een zonnige ochtend in Juli afscheid had genomen van haar broer, droeg het gewicht van dat moment de volgende 41 jaar.
Ze is nooit gestopt met zoeken naar antwoorden.
Augustus 2024.
De brand begon op dinsdag.
Vanessa was in haar kantoor in Seattle toen haar telefoon alarm klonk met het nieuws.
Een bosbrand in de Cascade foothills verspreidt zich snel door droog gedroogd hout in de buurt van het oude camp whispering pines eigendom.
Ze staarde naar de melding voor een lang moment, haar borst strakker met iets dat voelde als zowel angst en donkere verwachting.
Vier decennia lang had dat bos zijn geheimen bewaard.
Nu brandde het.
Ze belde haar man op het werk.
Ik moet naar boven.
Marcus maakte geen ruzie.
Hij had met Vanessa ‘ s obsessie geleefd gedurende hun hele 20-jarige huwelijk, in het besef dat het ontbrekende stukje van haar jeugd haar altijd terug zou trekken.
Hoe lang? Geen idee.
Een paar dagen, misschien.
Woensdagmiddag reed ze naar het noorden op Interstate 5.
Haar auto zat vol met archiefdozen die ze sinds 1983 had bewaard.
krantenknipsels, politierapporten verkregen via openbare archieven, kaarten, had ze door de jaren heen gemarkeerd en opgemerkt.
De brand was nu voor 50% onder controle, volgens de radio.
In sommige gebieden waren de evacuaties opgeheven.
Ze bereikte het kleine stadje Millidge vroeg in de avond.
De lucht smaakte naar rook en een waas hing over de bergen.
Vanessa checkte in in hetzelfde motel waar ze altijd verbleef toen ze deze pelgrimstochten maakte.
Een plaats langs de weg genaamd de Timberline Inn.
De eigenaar, een oudere vrouw genaamd Ruth, herkende haar onmiddellijk.
Vanessa, ik zag het nieuws over de brand.
Ruth ‘ s uitdrukking was sympathiek.
Verschrikkelijk.
Bevestigend.
Vanessa tekende het register met handen die begonnen te schudden ergens rond mijlmarker 142.
Is er iemand naar het oude kamp geweest sinds de brand? Ruth schudde haar hoofd.
De wegen zijn nog steeds gesloten.
Forest service laat niemand door tot ze zeker weten dat het veilig is.
Vanessa nam haar kamersleutel en droeg haar overnachtingstas de buitentrap naar kamer 214, dezelfde kamer waar ze altijd om vroeg.
Door het raam kon ze de bergkam zien waar Camp Whispering Pines ooit stond.
Ze heeft die nacht niet geslapen.
In plaats daarvan zat ze aan het kleine bureau dossiers te bekijken die ze jaren geleden had onthouden, foto ‘ s te bestuderen van zeven lachende kinderen die nooit thuis waren gekomen.
Owen Kellerman, 9 jaar oud.
Haar broer, Amy Winters, 8, blonde Staartjes, gaptothed glimlach.
Jacob Morse, 10.
Sproeten over zijn neus, honkbalpet achterstevoren gedragen.
Lily Torres, negen, donkere ogen, serieuze uitdrukking zelfs op de kampfoto.
Marcus Webb, acht, de kleinste van de groep, verlegen.
Hannah Driscoll, 10, zelfverzekerd, atletisch, het soort meisje dat in bomen klom.
Sophie Blake, negen, rood haar, bril, een boek altijd in haar handen.
Zeven kinderen, 41 jaar.
Haar telefoon ging om zes uur ‘ s ochtends.
Onbekend nummer.
Ms Kellerman, een vrouwelijke stem professional.
Dit is rechercheur Rita Hullbrook van de politie van Washington.
Ik begrijp dat je onderzoek hebt gedaan naar de verdwijningen van het kamp Whispering Pines uit 1983.
Vanessa ‘ s pols versnelde.
Ja, al 41 jaar.
De bosbrand bracht enkele gebouwen op het oude kampterrein bloot.
Ik denk dat je hier moet komen.
Wat voor structuren? Er was een pauze.
Mevrouw, Ik laat het u liever persoonlijk zien.
Hoe snel kun je bij de toegangswegcontrole zijn? 20 minuten later volgde Vanessa een politieauto op een brand beschadigde houtkapweg.
Het bos was een begraafplaats van zwartgemaakte stammen en asbedekte grond.
Waar dik onderbos ooit het landschap had verborgen, had het vuur alles kaal gemaakt.
Rechercheur Holbrook was een lange vrouw in de veertig met grijs haar in een praktische paardenstaart.
Ze ontmoette vanessa op een nieuw opgerichte omtrek, gele tape opgehangen tussen verbrandde bomen.
Voordat we verder gaan, zei de rechercheur: “ik moet je voorbereiden.
Wat we vonden is verontrustend.
Vanessa ‘ s keel was droog.
Ik bereid me al 41 jaar voor.
Ze liepen bijna 15 minuten door de brandwond.
De oude kampgebouwen waren al lang verdwenen, tientallen jaren geleden gesloopt, maar Vanessa herkende de topografie, de helling van het land, de positie van bepaalde rotsblokken.
Ze bevonden zich aan de oostelijke rand van het terrein, vlakbij waar de junior wandelgroep die ochtend in Juli het bos was binnengekomen.
Rechercheur Hullbrook stopte bij een ingestort stuk grond.
Het vuur brandde heet genoeg om sommige ondergrondse structuren in gevaar te brengen.
De grond viel twee dagen geleden weg.
Vanessa naderde de rand en keek naar beneden.
Betonnen trappen daalden in de duisternis.
De ingang was verborgen onder jaren van grond en vegetatie, onzichtbaar totdat het vuur alles boven het had verteerd.
Zelfs nu kon ze zien waar iemand de structuur zorgvuldig had gecamoufleerd.
Het beton was zo gestructureerd dat het eruit zag als natuurlijke rots, geschilderd in aardetinten die zich zouden mengen met de bosbodem.
Er zijn drie afzonderlijke bunkersystemen, zei rechercheur Holbrook rustig.
Verbonden door tunnels.
We hebben alleen een voorlopig onderzoek gedaan, maar we hebben resten gevonden, Miss Kellerman.
Resten van kinderen en bewijs van langdurige bewoning.
Vanessa ‘ s benen voelden onstabiel aan.
Hoe lang? We zullen het niet zeker weten totdat forensisch onderzoek hun analyse heeft voltooid, maar gebaseerd op wat we hebben gezien, jaren.
Iemand heeft daar jarenlang kinderen in leven gehouden.
