De ochtend van 15 juni 2009 in Grand Canyon National Park, Arizona was helder en warm, en beloofde een hete dag te worden.
Emily Harper, een 34-jarige verpleegster uit Phoenix, en haar 12-jarige zoon, Nathan, stonden aan de rand van de zuidrand van de canyon en bewonderden het majestueuze uitzicht op een van de meest indrukwekkende Natuurmonumenten op de planeet.
Een mijl diep, mijlen van rood oranje rotslagen, de Colorado rivier kronkelt beneden als een zilveren lint.
Een site die jaarlijks miljoenen toeristen uit de hele wereld trekt.
Het was een speciale reis voor Emily en Nathan.
arrow_forward_iosWatch meer
Pauzeren
00:00
00:14
06:28
Mute
Hun eerste reis samen, alleen de twee van hen, moeder en zoon, na Emily ‘s scheiding van Nathan’ s vader een jaar geleden.
Emily ‘ s therapeut adviseerde haar om quality time door te brengen met haar zoon om hun band te versterken na de moeilijke periode van familiebreuk.
Nathan had moeite met de scheiding, werd teruggetrokken en zijn cijfers op school daalden.
Emily hoopte dat deze reis hen beiden zou helpen genezen en een nieuw hoofdstuk in hun leven zou beginnen.
Ze kwamen de dag ervoor aan op 14 juni en verbleven in de Bright Angel Lodge aan de zuidrand van de canyon.
Het plan was simpel.
Breng 3 dagen door met het maken van gemakkelijke wandelingen langs de randpaden, het fotograferen van zonsondergangen, praten en het herbouwen van hun nabijheid.
Emily koos specifiek voor makkelijke routes, de rim trail en verschillende uitkijkpunten.
Geen afdalingen in de diepten van de canyon waar de paden gevaarlijk worden.
De temperatuur stijgt tot 50° C en het risico op hitteberoerte of vallen neemt vele malen toe.
Op 15 juni, na het ontbijt in het hotel rond 9:00 in de ochtend, gingen Emily en Nathan een wandeling maken.
Emily vertelde de receptioniste, Jennifer Collins, dat ze van plan zijn om ongeveer 5 km langs de rim trail naar de Matherpoint Lookout te lopen, en dan terug te keren voor de lunch.
We zijn om twee uur terug, glimlachte Emily.
Nathan glimlachte ook, zijn eerste echte glimlach in maanden, merkte Jennifer later op in haar politieverklaring.
Ze zijn voor het laatst levend gezien rond 16.30 uur.
op de Yavapai Point Uitkijkpunt ongeveer 3 km van het hotel.
Een toerist uit Californië, Robert Macintosh, fotografeerde ze toevallig.
Ze stonden op de achtergrond van zijn familiefoto.
Op de foto staan Emily en Nathan bij een stenen hek, Emily wijst iets naar haar zoon, wat de kloof aangeeft.
Een typisch toeristisch tafereel.
Niets was een voorbode van de tragedie.
Toen Emily en Nathan om 18.00 uur niet terugkwamen, begon de manager, Jennifer, zich zorgen te maken.
Emily leek een verantwoordelijke vrouw, niet het type dat te laat kwam zonder waarschuwing.
Om 19.00 uur, toen ze nog niet verschenen waren, belde Jennifer de Rangers.
Ranger Thomas Wilson arriveerde 15 minuten later in het hotel.
Hij controleerde Emily ‘ s kamer.
Het was leeg.
Hun spullen waren er en de bedden waren opgemaakt.
Emily ‘ s auto, een grijze Honda Accord, stond op de parkeerplaats van het hotel.
Hun rugzak werd in de kamer gevonden, wat betekende dat ze alleen een kleine tas met water en snacks hadden meegenomen.
Hun mobiele telefoons waren ook in de kamer.
Emily had ze daar achtergelaten, omdat ze niet wilde dat technologie haar afleidde van tijd doorbrengen met haar zoon.
Dit was de eerste alarmerende omstandigheid.
Zonder telefoons, zonder de mogelijkheid om te communiceren, als er iets gebeurde, konden ze geen hulp roepen.
Wilson organiseerde onmiddellijk een eerste zoektocht.
Een groep van zes rangers liep langs de rim trail, controleerde uitkijkposten en ondervroeg toeristen.
Niemand had Emily en Nathan gezien na 16.30 uur.
Niemand had hulpgeroep gehoord.
Niemand had iets ongewoons opgemerkt.
Om 22.00 uur, toen het donker werd en de zoektocht tot de ochtend moest worden opgeschort, begonnen de rangers de ergste scenario ‘ s te overwegen.
Grand Canyon National Park is gevaarlijk.
Jaarlijks sterven hier gemiddeld 12 mensen.
Valt van de rand, hitteberoerte tijdens afdalingen, hartaanvallen op steile paden en zelden aanvallen door wilde dieren.
Maar Emily en Nathan waren op een eenvoudig, veilig randpad.
Wat kan er mis zijn gegaan? Op de ochtend van 16 juni werd een grootschalige zoekactie gestart.
meer dan 40 rangers, vrijwilligers, helikopters met warmtebeeldcamera ‘ s, speurhonden.
Ze kamden elke meter van de rim trail en de omgeving.
Ze hebben de richels onder de rand gecontroleerd.
Misschien was er iemand gevallen.
Ze daalden af in zijspleten en keken achter rotsranden.
Niets.
Geen sporen, geen lichamen, geen tekenen dat Emily en Nathan ooit hebben bestaan.
Na 16.30 uur.
op 16 juni begonnen de onderzoekers dieper te graven.
Ze controleerden Emily ‘ s achtergrond, haar connecties, haar vijanden, haar schulden.
Emily was een gescheiden alleenstaande moeder die als verpleegster werkte in St.
Joseph ‘ s Hospital in Phoenix.
Ze leefde bescheiden en had geen financiële problemen.
De scheiding was relatief Vriendschappelijk geweest.
Haar ex-man, David Harper, had de gezamenlijke voogdij over Nathan gekregen, kinderbijslag betaald, en hun relatie was koud, maar niet vijandig.
Maar verder onderzoek bracht een interessant detail aan het licht.
Een maand voor de reis, op 14 mei 2009, maakte Emily het uit met haar vriend Claude Reed, een 38-jarige monteur uit Tempe, een buitenwijk van Phoenix.
Ze hadden ongeveer 5 maanden een relatie, nadat ze elkaar op een datingsite hadden ontmoet.
In het begin was alles in orde, maar toen begon Reed tekenen van bezitterig gedrag, jaloezie en controle te vertonen.
Volgens de getuigenis van Emily ‘ s vriendin, Sandra Mitchell, met wie de onderzoekers contact opnamen, begon Reed Emily voortdurend te bellen, te controleren waar ze was en met wie ze was, en toegang te eisen tot haar telefoon en e-mail.
Toen Emily grenzen probeerde te stellen, werd hij agressief.
Begin mei, na een ruzie, greep hij haar polsen zo hard dat hij blauwe plekken achterliet.
Dat was de laatste keer.
Emily verbrak de relatie en zei hem niet meer contact met haar op te nemen.
Maar Reed liet haar niet alleen.
Onderzoekers vroegen Emily ‘ s telefoongegevens van haar provider.
Tussen 14 mei en 14 juni had Reed haar 73 keer gebeld.
De meeste telefoontjes bleven onbeantwoord.
Ze vonden ook sms ‘jes die eerst smeekten:” geef me nog een kans.
Ik hou van je.
Ik zal me omkleden.
“Dan agressievere.
Je kunt niet zomaar bij me weglopen.
We moeten praten.
Ik vind wel een manier om je te laten luisteren.
Het Laatste bericht werd verzonden op 12 juni, drie dagen voor haar verdwijning.
Denk je dat je me kunt negeren? Ik zal je vinden.
We praten persoonlijk.
Ik beloof het.
Dit maakte Claude Reed meteen de hoofdverdachte.
Op 17 juni gingen rechercheurs van het Cauanino County Sheriff ‘ s Office naar Tempe om hem te ondervragen.
Maar toen ze bij zijn appartement aankwamen, was Reed er niet.
Buren zeiden dat ze hem al een paar dagen niet hadden gezien.
Zijn auto, een zwarte Dodge Ram, was ook weg.
De rechercheurs hebben een huiszoekingsbevel voor het appartement.
Binnen vonden ze afdrukken van pagina ‘s van Emily’ s sociale media-accounts, inclusief haar recente bericht over een geplande reis naar de Grand Canyon met Nathan.
Reed wist waar ze zou zijn.
Er is een arrestatiebevel uitgevaardigd voor Claude Reed op verdenking van ontvoering.
Zijn foto werd naar alle wetshandhavingsinstanties in Arizona en de buurlanden gestuurd.
De APB arrestatiebulletin bevatte een beschrijving van zijn auto, maar noch Reed noch zijn auto werden gevonden, en Emily en Nathan waren nog steeds vermist.
Dagen gingen voorbij.
De zoektocht in de Grand Canyon ging door, maar met elke dag die voorbijging, vervaagde de hoop.
In het woestijnklimaat van Arizona, met dagtemperaturen boven de 40° C, kan een persoon zonder water maximaal 3 tot 4 dagen overleven.
Op 20 juni, de vijfde dag na hun verdwijning, begonnen rangers te zoeken naar lichamen in plaats van levende mensen.
Emily ‘ s moeder, Catherine Stone, kwam vanuit Seattle.
Ze gaf tranende interviews aan de media en smeekte iedereen die haar dochter en kleinzoon had gezien contact op te nemen met de politie.
Emily ‘ s ex-man, David Harper, kwam ook aan, sloot zich aan bij de zoektocht, liep kilometers van paden, schreeuwde de naam van zijn zoon, in de hoop op een wonder.
Er gebeurde een wonder, maar niet zoals iedereen had verwacht.
Op de ochtend van 25 juni 2009, 10 dagen na de verdwijning, patrouilleerde Ranger Maria Sanchez een dienstweg in een verlaten gebied ongeveer 12 km ten oosten van South Rim.
Het was een weinig gebruikte weg die naar de technische voorzieningen van het park leidde, gesloten voor gewone toeristen.
Rond tien uur ‘ s morgens zag ze een figuur langs de weg lopen.
een kind, een jongen van ongeveer 12, met een vies t-shirt en korte broek, blootsvoets, mank.
De huid op zijn gezicht en handen was rood van zonnebrand.
Zijn lippen waren gebarsten en bloedden.
Hij liep langzaam, alsof elke stap moeilijk was, maar volhardend naar de hoofdweg.
Sanchez stopte de auto en sprong eruit.
“Mijn God, kind, gaat het?”De jongen keek haar aan.
Zijn ogen waren verzonken en uitgedroogd, maar zijn geest was helder.
Hij opende zijn mond en fluisterde horarssely: “Help, mijn moeder.
Sanchez riep onmiddellijk medische hulp en gaf de jongen water uit haar kantine.
Hij dronk hebzuchtig, stikte.
“Hoe heet je?”vroeg ze zachtjes.
‘Nathan,’ antwoordde hij.
Nathan Harper.
Sanchez voelde een kou.
Een vermiste jongen.
Ze omhelsde hem, in een poging haar professionele kalmte te behouden, maar tranen stroomden over haar wangen.
Je bent nu veilig, Nathan.
Je bent veilig.
Een helikopter bracht Nathan 20 minuten later naar het Grand Canyon Medical Center.
Artsen begonnen onmiddellijk met de behandeling.
Introvene vloeistoffen voor rehydratatie, behandeling voor zonnebrand en schaafwonden op zijn voeten, en testen voor hitteberoerte.
Fysiek was Nathan in verrassend goede conditie gezien de omstandigheden.
Uitgedroogd, uitgeput, verbrand door snijwonden aan zijn voeten door blootsvoets te lopen op rotsachtig terrein.
Maar levend.
Leven.
Rechercheur Sarah Coleman arriveerde een uur later in het medisch centrum.
Ze begon voorzichtig vragen te stellen, rekening houdend met de toestand van de jongen en de aanwezigheid van een kinderpsycholoog.
en wat Nathan haar vertelde veranderde de vermiste persoon zaak in een moordzaak.
Volgens Nathan, op 15 juni rond 17:00 uur, toen hij en zijn moeder langs een pad liepen bij Yavapai Point, kwam een man naar hen toe.
Hij was lang met donker haar, droeg een zonnebril en een honkbalpet.
Nathan herkende hem eerst niet, maar zijn moeder wel.
Haar gezicht was pald en ze stapte instinctief naar voren, Nathan Beschermend met haar lichaam.
Klauwen”, zei ze zachtjes, angstig.
“Wat doe je hier?”De man glimlachte, maar het was een koude, onaangename glimlach.
“Hallo, Emily.
Lang niet gezien.
We moeten praten.
Emily schudde haar hoofd.
“We hebben niets om over te praten.
Ga alsjeblieft weg.
Nathan is hier.
Claude keek naar de jongen, en toen weer naar Emily.
“Dat is precies waarom we moeten praten.
Familiezaken.
Laten we daarheen gaan.
Hij wees naar een zijpad dat naar een minder bezocht observatiedek leidt, weg van de hoofdroute.
‘Nee,’ zei Emily stevig.
“We gaan weg.
Kom op, Nathan.
Ze nam de hand van haar zoon en probeerde langs Claude te lopen.
Hij greep haar andere hand en kneep er hard in.
Ik zei: “We moeten praten.
Laat me dit hier niet doen.
“Er was een dreiging in zijn stem die zelfs Nathan, een 12-jarig kind, kon voelen.
Emily keek om zich heen.
Het spoor was op dat moment leeg.
De meeste toeristen waren al naar hun hotel vertrokken voor het diner.
De dichtstbijzijnde mensen waren ver weg rond de bocht.
Ze keek naar Nathan en toen naar Claude.
Oké, we zullen praten, maar Nathan blijft hier.
Nee, Claude maakte bezwaar.
Hij gaat met ons mee.
Ik vertrouw er niet op dat je niet wegloopt.
Hij sleepte Emily naar een zijspoor, Nathan volgde hen, bang, niet wetend wat te doen.
Ze draaiden zich om op een smal pad dat leidde naar een kleine richel met een bank, een plek om te rusten met uitzicht op de kloof.
Het was helemaal verlaten, niemand in de buurt.
Claude draaide zich naar Emily en hield haar hand vast.
“Waarom negeer je mij? Waarom beantwoord je mijn telefoontjes niet?”Omdat we uit elkaar zijn, zei Claude, Emily probeerde haar hand te bevrijden.
Het is voorbij.
Laat me alsjeblieft gaan en laat ons met rust.
Zijn gezicht vervormde van woede.
Het is voorbij.
Jij beslist niet wanneer het voorbij is.
Ik beslis.
Hij zwaaide en sloeg haar, een harde klap in het gezicht.
Emily viel, bloed stroomde uit haar neus.
Nathan schreeuwde.
Claude draaide zich naar hem toe en fluisterde.
Zwijgen.
Als je weer schreeuwt, gooi ik je moeder van deze klif.
Nathan werd stil, tranen stroomden over zijn wangen, maar hij maakte geen geluid meer.
Claude tilde Emily op, die haar gezicht vasthield en kreunde van pijn.
Hij sleepte haar naar de rand van de richel waar het pad eindigde, waardoor het plaats maakte voor een steile helling met rotsachtige richels eronder.
“Zie je die richel daar?”vroeg hij, wijzend naar beneden ongeveer 3 of 4 meter onder het hoofdpad.
Je gaat daar naar beneden klimmen.
En je blijft rustig zitten tot ik beslis wat ik met je ga doen.
Claude, alsjeblieft.
Emily smeekte.
Doe dit niet.
Gelieve.
Nathan is hier.
Maak hem niet bang.
Claude sloeg haar weer, dit keer in de buik.
Ze verdubbelde, hijgde naar adem.
Hij trok zijn leren riem af en bond haar handen achter haar rug.
Toen dwong hij haar naar beneden op de richel, duwde haar totdat ze naar beneden gleed en landde op de stenen plank met een pijnlijk kreunen.
De richel was smal, ongeveer een meter breed, met een stenen muur achter en een klif voor.
Emily kon niet terug klimmen met haar handen gebonden.
Ze was effectief gevangen.
Claude keek Nathan aan.
Je zag waar je moeder is.
Als je het iemand vertelt, als je probeert om hulp te bellen, kom ik terug en duw haar weg.
Begrepen? Nathan knikte, trilde overal.
Brave jongen.
Ga nu.
Maak dat je wegkomt.
Ga terug naar het hotel of waar je maar wilt.
Maar als je het iemand vertelt, zal je moeder sterven.
Nathan stond daar verlamd van angst.
Claude schreeuwde: “Ik zei Ga.
Nathan rende weg.
Hij rende het pad af, tranen vervaagden zijn zicht, zijn hart bonsde.
Hij rende tot hij een splitsing bereikte waar een zijpad zich bij de hoofdweg voegde.
Daar stopte hij met proberen te beslissen wat te doen.
Roep om hulp.
Maar dan zou die man zijn moeder vermoorden, terug naar het hotel gaan.
Maar hoe kon hij zijn moeder daar alleen laten, vastgebonden? Nathan was een 12-jarig kind, verdwaald, bang, niet wetend wat te doen.
Uiteindelijk besloot hij zijn moeder zelf te redden.
Hij wachtte tot Claude vertrok, en keerde terug naar het zijpad.
Maar toen hij de richel bereikte, zag hij dat het onmogelijk was om naar beneden te klimmen naar zijn moeder.
Het was te steil, te gevaarlijk.
Hij kan vallen.
Hij probeerde een andere manier te vinden.
Hij nam een omweg, in de hoop een manier te vinden om de richel van onder of van de zijkant te benaderen, maar hij raakte verdwaald.
Het woestijnterrein van de Grand Canyon is complex met veel soortgelijke rotsformaties, en het is gemakkelijk om je koers te verliezen.
Toen het donker werd, besefte Nathan dat hij verdwaald was.
De volgende negen dagen werden een overlevingstest voor de 12-jarige jongen.
Hij dwaalde door de woestijn om de weg terug te vinden naar zijn moeder of naar mensen.
Zijn sneakers vielen uit elkaar op de derde dag, en hij bleef blootsvoets.
Hij dronk water uit zeldzame beken en plassen na de ene keer dat het regende.
Hij at eetbare planten die hij zijn moeder tijdens eerdere wandelingen had zien aanwijzen.
cactusvruchten, wat bessen.
Hij verborg zich voor de zon in de schaduw van rotsen tijdens de warmste uren van de dag.
Meerdere malen hoorde hij zoek-en reddingshelikopters en probeerde te zwaaien en te schreeuwen, maar ze vlogen voorbij, zonder het kleine figuur tussen de eindeloze rotsen op te merken.
Op de negende dag kwam hij op een dienstweg waar Ranger Sanchez hem vond.
Rechercheur Coleman luisterde naar Nathan ‘ s verhaal en schreef elk detail op.
Toen hij klaar was, vroeg ze zachtjes: “Nathan, kun je deze man beschrijven? Hoe was hij? Nathan beschreef Claude Reed zo nauwkeurig als een 12-jarig kind zich kon herinneren.
