In oktober 2018, in het diepe bos bij een verlaten steengroeve ten noorden van Skyome, kwam privédetective Matthew Riggs op een betonnen deur halverwege een heuvel overwoekerd met bramen.
Binnen was er stilte waardoor het meteen duidelijk werd dat deze plek niet verlaten was.
Het was verborgen.
Toen de boorplatformen de verre hoek verlichtten, raakte de balk een metalen bed waarop iets onbeweeglijk lag.
Binnen een paar seconden identificeerde hij het silhouet, een uitgemergeld lichaam dat met dikke kabels aan het frame was vastgebonden.
De man leefde nog, maar ademde nauwelijks.
arrow_forward_iosWatch meer
Pauzeren
00:00
00:23
15:34
Mute
Het was de 18-jarige Oscar Grant die twee jaar geleden verdween tijdens een dagrit op de Serene Loop Lake Trail.
En deze keer werd duidelijk dat hij niet verloren was.
Hij werd hier vastgehouden.
Op 15 augustus 2016, bij zonsopgang, stond de 18-jarige Oscar Grant van Belleview voor de laatste keer op de drempel van het huis van zijn ouders.
Volgens zijn moeder, Patricia, was de jongen verzameld en geconcentreerd, alsof hij zich voorbereidde op een echte expeditie, niet op een eenvoudige dagwandeling.
Zijn ouders brachten hem naar de halte van de stadsroute, die naar Skycomb leidde, de uitlopers van de Cascades, een bekend startpunt voor honderden wandelaars.
Ze herinnerden zich dat hij snel uit de auto stapte, de riemen van zijn rugzak aanpaste terwijl hij ging, en zoals altijd beloofde hij te bellen als hij terugkwam.
Oscar was dol op geocaching sinds hij een tiener was.
Zijn vader herinnerde zich dat de jongen zijn avonden doorbracht met het bestuderen van oude kaarten, coördinaten en aantekeningen van onbekende gebruikers over cashaches verborgen in het bos.
Het was vanwege zijn hobby dat hij de Serene Loop Lake route koos, een populaire lus ten noordoosten van SkyOME, maar met complexe zijtakken die meer ervaren zoekers aantrokken.
Op een van de forums bespraken verschillende gebruikers een zogenaamd verborgen, lang vergeten geld.
Oscar was actief in die discussie, en zijn ouders herinnerden zich dat hij zich voorbereidde om een plaats te controleren die niet op de officiële kaarten stond.
Volgens de buschauffeur die die ochtend aan het werk was, liet hij de jongen rond 10:00 uur ‘ s ochtends bij het pad af met een lichte afwijking.
De plaats is standaard.
Een grindparkeerplaats, een informatiestand, het begin van het pad dat omhoog gaat tussen de sparren.
De chauffeur merkte niets ongewoons op, zei alleen dat de man zelfverzekerd bewoog, alsof hij de route uit zijn hoofd kende.
Dat was het laatste bevestigde moment dat Oscar levend werd gezien.
Hij zou terugkeren op de avondvlucht, volgens de gegevens van de luchtvaartmaatschappij.
Maar de bus die na negen uur ‘ s avonds in Belleview aankwam, was leeg.
De ouders wachtten bijna een uur om door te komen, maar de telefoon van de jongen ging rechtstreeks naar voicemail.
Patricia Grant vertelde later aan de onderzoekers dat ze zich zelfs toen angstig voelde omdat haar zoon altijd vertragingen meldde.
Vanwege de stilte aan de telefoon de hele nacht en het ontbreken van een bericht, belden de ouders het kantoor van de Sheriff van King County rond de late namiddag.
De eerste nacht gingen patrouilleagenten alleen met zaklampen naar buiten voor een eenvoudige zoektocht.
De officiële grootschalige zoektocht begon bij zonsopgang.
Een team van rangers, vrijwilligers van de Seattle Mountain Rescue Group, hondenbeheerders, in totaal Enkele tientallen mensen liepen de hele hoofdroute, inclusief zijpaden die naar uitkijkpunten leidden.
Volgens hen waren de voorwaarden voor half augustus standaard.
Hoge Dennen, smalle delen met steen en gebieden met dicht onderbos.
Maar ze vonden geen teken van de aanwezigheid van de jongen.
Er is ook niets gevonden op de parkeerplaats bij het pad.
Veel gebruikelijke sporen van toeristen, maar er was noch Oscar ‘ s rugzak noch zijn lichte synthetische jas, die hij altijd mee naar de bergen nam.
De rangers merkten nog een detail op.
Er was geen vermelding met zijn naam in het logboek van de bezoeker dat in een glazen doos aan het begin van de route lag.
Dit was geen verplichte procedure, maar de meeste ervaren toeristen, waaronder Oscar zelf, lieten volgens zijn vrienden altijd een briefje achter.
Op die dag was de doos leeg, wat onzekerheid veroorzaakte over waar hij na het uitstappen heen ging.
Op de derde dag van de zoektocht werd luchtsteun opgeroepen.
Een helikopter van de provincie maakte verschillende vluchten over de vallei en rotsachtige richels waar de crash het vaakst had plaatsgevonden.
Maar de dikke toppen van sparren-en hemlockbomen bedekten de grond met een bijna continu bladerdak, dus het was onmogelijk om iets anders dan het bos te zien krimpen onder zijn eigen gewicht vanuit de lucht.
Het reukvermogen van de hond was ook nutteloos.
Het pad ging verloren op een grindgebied waar veel mensen elk uur langskwamen.
Op de vierde dag van de zoektocht werd de situatie gespannen.
Verschillende vrijwilligers onderzochten de bodem van een smalle beek waar toeristen vaak verdwalen, maar vonden geen persoonlijke bezittingen.
Twee rangers meldden dat ze door een oude verlaten aardverschuiving ravijn waren gegaan waarvan bekend is dat het een plaats was waar eerder verdwijningen hadden plaatsgevonden, maar er was ook geen kleding of tekenen van strijd.
Onderzoekers merkten in het rapport op dat er niets was dat op een aanval van wilde dieren wees.
Er zijn geen sporen van beren of cougars gevonden op de zachte grond.
Er waren ook geen tekenen van vallen van de kliffen, fragmenten van apparatuur, gescheurde stof of gekrabde stenen.
Op de avond van de zevende dag van de zoektocht meldde het hoofd van de operatie dat het hele gebied rond de route binnen een straal van enkele kilometers was gekamd.
valleien, gebieden met steile beklimmingen en stenen planken.
Het was een van de grootste zoekacties van het seizoen, en ondanks dit, was er geen enkele hint die de richting van de beweging van de jongen na 10:00 uur ‘ s ochtends zou aangeven.
Oscar ‘ s vrienden en klasgenoten herinnerden zich dat hij een gedisciplineerde jonge man was, geen slechte gewoonten had, conflicten vermijdde en geen problemen had op school of thuis.
De politie verwierp onmiddellijk de versie van een vrijwillige verdwijning.
Hij had geen financiële transacties voor die dag, noch verdachte contacten op zijn telefoon.
Sociale media bevatten niets dat zou wijzen op intenties om te vertrekken en niet terug te keren.
Twee weken later werd de actieve zoektocht beperkt.
De vrijwilligers raakten zonder energie en de rangers herhaalden de routes al mechanisch.
Ze lieten alleen gewone groepen achter die af en toe de paden bewandelden in het weekend.
Oscar ‘s ouders brachten nog steeds ansichtkaarten naar het pad met foto’ s en beschrijvingen van de kleren van hun zoon.
Volgens Patricia was elke terugkeer naar huis zonder nieuws moeilijker dan de vorige.
Weer een maand voorbij.
Het onderzoek werd officieel herclassificeerd als een cold case.
In de dossiers van de sheriff staat dat alle mogelijke gebieden zijn gecontroleerd en getuigen zijn ondervraagd.
Er is geen enkele nieuwe aanwijzing naar voren gekomen die zou kunnen verklaren waar de 18-jarige jongen die op klaarlichte dag het bos binnenging met een rugzak achter hem ging en nooit meer naar buiten kwam.
Ondertussen, in het bos, een paar mijl verder van zijn gebruikelijke route, bleef de stilte, zoals het was geweest op de ochtend van augustus, toen iemand of iets hield Oscar Grant in zijn sporen.
Precies twee jaar waren verstreken sinds Oscar Grant uit de bus stapte bij het begin van het pad en in de dikke cederlucht van de Cascades.
Voor zijn familie is de tijd niet vooruit gegaan.
Het hangt ergens tussen hoop en onbeschrijfelijke vermoeidheid.
Patricia Grant gaf toe dat elke augustus een test voor hen was.
Zij en Daniel kwamen vroeg in de ochtend naar de Serene Loop Lake Trail toen het meer nog mistig was en liepen dezelfde kilometers en plakten nieuwe ansichtkaarten bovenop de oude die door de regen waren verplaatst.
Ze hadden al twee van zulke reizen gemaakt en elke keer keerden ze met een gevoel van toenemende leegte naar huis terug.
In de augustusdagen van 2018 leek het hen dat de zaak eindelijk donker was geworden.
Niemand van de politie had al lang gebeld.
Geen van de beloofde heeft een soortgelijke persoon gezien.
De telefoontjes waren bevestigd, en Oscar ‘ s gezicht op de vermiste persoon stand in de plaatselijke supermarkt leek alsof het was vergeten, zelfs door degenen die elke ochtend voorbij.
Toen besloten de Grants om zelfstandig te handelen en huurden een privédetective in.
Ze kozen Matthew Riggs, over wie een journalist die ze kenden hen vertelde.
Riggs was een voormalig rechercheur van de politie van Seattle, een man met de reputatie om hopeloze gevallen aan te nemen toen anderen het hadden opgegeven.
Matthew ontmoette zijn ouders in een koffiewinkel bij Skyome.
Later vertelde hij hun woorden over hun zoon als uiterst consequent en eerlijk.
Oscar was voorzichtig, liet altijd berichten achter over zijn wortels en had niet de gewoonte om ver van de gemarkeerde paden af te dwalen.
De rechercheur merkte op dat het dit contrast was tussen het karakter van de jongen en de vreemde afwezigheid van sporen in het gebied die hem ertoe bracht de zaak met speciale aandacht op te nemen.
Hij bekeek de dossiers van de sheriff, de camerabeelden van de bus en een kaart van de bewegingen van het zoekteam.
Alle routes zagen er redelijk uit, maar elk gebied dat hij controleerde was dood en hopeloos, alsof Oscar er nooit was geweest.
In de avond, terwijl hij door de oude archieven van het netwerk bladerde, stuitte Rigs per ongeluk op een discussie op een van de geocaching forums.
De auteur van de post, die dateert van een week voor de verdwijning van de jongen, noemde het zogenaamde Zeus vault cash, een hoax die al jaren in de Gemeenschap werd besproken.
Volgens de legende was het geld verborgen in het gebied van een oude industriële steengroeve, veel verder van de klassieke toeristische route.
De meeste gebruikers dachten dat het een grap was, maar een paar opmerkingen gaven te kennen dat het geld wel bestond.
Een van hen behoorde toe aan een gebruiker met de bijnaam Greywolf.
Het geld ligt bij de ijzeren boom, niet in de steengroeve zelf.
Twee dingen alarmeerden rigs.
Het medisch rapport merkte ernstige uitdroging, kritisch gewichtsverlies, drukwonden op zijn rug en heupen en talrijke diepe snijwonden door beperkingen op zijn polsen op.
Ze definieerden zijn gedragstoestand als ernstige traumatische dissociatie.
Hij reageerde niet op stemmen, opende zijn ogen niet en toonde geen tekenen van begrip voor wat er gebeurde.
Op dat moment kon hij niet communiceren met woorden of gebaren.
Terwijl de artsen vochten om hem te stabiliseren, gingen rechercheur Carter en Matthew Riggs door met hun werk in de bunker.
Het forensisch team maakte een voorlopig rapport over de site.
Betonnen muren, geen ventilatie, minimale tekenen van veranderingen in de ruimte in de afgelopen jaren.
Maar onder het bed waar Oscar lag, vonden de experts een aantal items die de loop van het onderzoek radicaal veranderden.
Het eerste was een zelfgemaakt mes, een smal mes van een metalen strook, slecht geslepen met een handvat dat er met elektrische tape aan was vastgeplakt.
Microscopische sporen van epitheelcellen werden gevonden op het mes, die onmiddellijk naar het laboratorium werden gestuurd.
Naast het waren verschillende vezels van donker, licht fleece materiaal.
Forensische experts merkten op dat het een zwarte katoenen stof was, waarschijnlijk van de mouw of kap van een sweatshirt.
De vezels waren ruw met gekartelde randen eraf gerukt.
Ze vonden ook kleine kristallijne klontjes lichtgekleurd bouwschuim die worden gebruikt voor de installatie en reparatie van kleine structuren.
Het aantal fragmenten en hun frisheid gaven aan dat het schuim onlangs was gebruikt.
In de verre hoek tussen de betonnen muur en het oude houten frame zag de forensisch wetenschapper een kleine verfrommelde rechthoek die in eerste instantie werd beschouwd als een stuk vuilnis.
Toen het werd uitgepakt, bleek het een ontvangstbewijs te zijn van een northbend ijzerhandel.
De woorden erop waren duidelijk leesbaar.
Touw, kabel, gasbrander, ingeblikt voedsel.
De datum van aankoop was de dag voor de ochtend dat Oscar verdween.
Dit punt leidde Carter ertoe aan te nemen dat de crimineel zich van tevoren had voorbereid en wist wie hij gevangen hield.
Een paar uur later kwam het eerste belangrijke resultaat terug uit het lab.
DNA-analyse van het mes van het zelfgemaakte mes kwam overeen met het profiel van een man genaamd Warren Fletcher, een inwoner van Northbend met een eerdere veroordeling voor inbraak.
Zijn vingerafdruk zat in de database, dus de identificatie was snel.
Op dezelfde dag kregen Carter en Rigs toestemming om naar zijn laatste bekende adres te gaan.
Volgens een buurman die Fletchers foto herkende, woonde hij in een huis aan de rand van de stad en was hij een kluizenaar.
Ze zei dat ze hem een week geleden had gezien, maar toen gingen de lichten in het huis niet meer aan.
De ramen zagen er onnatuurlijk donker uit en de deur was een pot, alsof hij niet goed was gesloten of iemand in haast was vertrokken.
Een huiszoeking leverde geen significante resultaten op.
Een laag stof, een ongeopende fles water en verspreide gereedschappen.
Maar een buurman gaf nog een aanwijzing.
Volgens haar kwam Fletcher vaak naar de lokale Cascade hardware winkel om dezelfde items te kopen.
Ze herinnerde zich zelfs een gesprek waarin hij bij de winkelbediende klaagde over de voortdurende reparaties in het bos.
Toen Carter en Rigs de winkel binnenkwamen, herkende de eigenaar Fletcher bijna onmiddellijk.
Hij bevestigde dat hij hem touw, kabel en een fakkel had verkocht op de dag in kwestie.
Toen de onderzoekers hem vroegen om andere aankopen te beschrijven, zei de eigenaar dat hij een klant had geholpen de goederen naar een pick-up te brengen en verschillende grote zakken schuim en een oud zeil achterin had gezien.
Volgens hem zei Fletcher dat hij zijn voorraad bij de oude plaat had opgeruimd.
Zo noemden de lokale bevolking de overblijfselen van het verlaten Sky View Radioastronomy Observatory.
Deze zin veranderde onmiddellijk de richting van hun beweging.
Oude documenten van de Forest Service verwezen naar Sky View als een lang verlaten station dat ontoegankelijk was voor bezoekers.
Het gebouw stond in het midden van nergens naast overwoekerde paden.
Als Fletcher inderdaad een schuilplaats had opgezet in de buurt van dit soort faciliteiten, zou het een andere locatie kunnen aangeven die verband houdt met de zaak.
Op de site vonden onderzoekers een gebroken poort, een gebroken hek en voetafdrukken die naar een onderhoudshuis leidden.
Volgens een van de rechercheurs knarste het glas onder de voeten en hingen de deuren aan de scharnieren alsof iemand ze had ingetrapt.
Binnen, op een oud opklapbed, zat een man.
Hij sliep met een vuile deken over hem heen.
Op de tafel naast hem lagen touwen die overeenkwamen met de textuur en dikte van die in de bunker.
Onder de gereedschappen vonden ze een gevouwen kaart van het bos met de exacte locatie van de betonnen structuur.
Volgens een van de rechercheurs had Fletcher een nieuwe wond op zijn onderarm, een dunne snee die al was opgedroogd, maar leek alsof het de afgelopen dagen was toegebracht.
Hij heeft zich misschien gesneden op de metalen structuur van de bunker of op het mes van zijn eigen mes.
Het was op dit punt dat Carter Voor het eerst een zin uitsprak die later in het protocol werd opgenomen.
Hij had een systeem.
Het kwam niet van de touwen die ze vonden of de kaart, maar van de foutloze opeenvolging van acties die ze zagen.
Fletcher kocht dezelfde items, koos plaatsen waar niemand anders ging, en liet gaten achter tussen zijn voetafdrukken, net als iemand die het bos beter kent dan wie dan ook.
Dit was geen willekeurige aanvaller.
Dit was iemand die het gepland had.
En nu was hun taak om uit te vinden hoe lang hij dit al deed, of hij alleen handelde, en het belangrijkste, waarom Oscar Grant had overleefd waar anderen misschien nooit hadden overleefd.
Getuigen van de taskforce herinnerden zich dat het moment van Warren Fletchers arrestatie snel en bijna stilletjes gebeurde.
De rechercheurs naderen de Technische Kamer van het Sky View Observatorium voor zonsopgang.
Het was koel van binnen, ruikend naar stof en metaal.
De zaklampen sneden door de duisternis in smalle stroken, en het eerste wat ze zagen was het lichaam van een man bedekt met een oude deken.
Toen het licht hem in het gezicht raakte, rukte Fletcher, instinctief zijn handen omhoog, maar hoorde onmiddellijk een bevel van de rechercheurs.
Het bevel “handen op je hoofd” werd later in het protocol weergegeven, precies zoals een van de soldaten het zei, duidelijk zonder emotie, kort en scherp.
Hij verzette zich niet.
Hij zag eruit alsof hij lang had verwacht dat er vroeg of laat iemand zou komen.
De woorden die hij herkende, zijn overgenomen uit de getuigenis van verschillende rechercheurs.
Ze merkten op dat Fletcher hem met een soort vermoeide, koude blik in de gaten hield, alsof hij een intern spel speelde of zich er al lang op had voorbereid.
Er was geen angst op zijn gezicht, maar eerder irritatie.
De zoektocht naar de technische ruimte duurde niet lang.
In een oude kluis die tegen de muur stond, vonden de forensische experts wat ze later de basis van het bewijs in de zaak zouden noemen.
Binnenin zat een dik notitieboekje met een gebarsten omslag.
Het was een dagboek.
De eerste bladzijden bevatten verslagen van waarnemingen van toeristen die zo gedetailleerd werden beschreven dat het leek alsof hij veldnotities had bijgehouden.
Er waren vermeldingen van routes, uren, de manier waarop mensen liepen en de frequentie van hun stops.
Geleidelijk werden de noten somberder.
Ze bevatten woorden over experimenten, reacties en tijd voor aanpassing.
Psychologen noemden zijn aantekeningen later een patroon van gesystematiseerd devian.
De sleutel was de datum augustus gemarkeerd in het midden van het notitieboek.
Het beschreef het moment van een ontmoeting met een man die zich voorstelde als Oscar.
In het briefje werd hij een nieuw proefpersoon genoemd, een woord dat later de basis zou worden van de beschuldiging van criminele motieven.
Zijn interesse in cashes en de manier waarop hij werd gelokt door fictieve geocaching aanwijzingen werden ook genoemd.
Vanaf dat moment veranderde de inhoud van het dagboek drastisch.
In plaats van waarnemingen waren er passages die getuigden van controle, vrijheidsberoving en langdurige detentie.
Een apart onderdeel van de zoektocht was de inspectie van een vrachtwagen die bij het gebouw stond.
Een touw identiek aan dat in de bunker werd gevonden in de achterkant.
Lege blikjes ingeblikt voedsel en plastic flessen lagen in de buurt, net als degenen die forensische experts van de plaats van het ongeval hadden verwijderd.
Op de vloer lagen handschoenen met sporen van donkere vezels, vergelijkbaar met wat onder Oscar ‘ s bed werd gevonden.
Tijdens het verhoor sprak Fletcher eerst slordig.
De rechercheurs merkten in het rapport op dat zijn gedrag grillig was.
Hij zag er onverschillig uit, deed alsof hij geïnteresseerd was, en ging over op incoherente uitspraken over experimenten die belangrijk waren om de menselijke conditie te begrijpen.
Volgens Carter toonde hij geen tekenen van berouw en sprak hij alsof hij iets alledaags uitlegde.
Pas nadat er verschillende foto ‘ s van het ziekenhuis voor hem op tafel lagen, het bottige lichaam van de tiener, wonden op zijn polsen en de gevolgen van uitputting, veranderde zijn reactie.
Fletcher keek niet meer weg en zijn stem werd stiller.
De protocollen vermelden dat hij lang naar de foto ‘ s keek en daarna zijn hoofd liet zakken.
Dit was het moment waarop de façade van het wetenschappelijke spel begon af te brokkelen.
Volgens de aanwezigen in de zaal sprak hij langzaam, rustig, maar duidelijk.
Hij legde uit dat hij jarenlang zijn systeem van vallen had verfijnd, valse caches en aanwijzingen had gecreëerd, en draden had achtergelaten die interessant zouden zijn voor degenen die op zoek waren naar meer dan de kaart aantoonde.
De kluis van Zeus, zoals duidelijk werd, was een opzettelijk aas.
De ijzeren boom was een mijlpaal voor degenen die legendes moesten vertrouwen.
Oscar leek hem uitzonderlijk, een woord dat hij meerdere keren herhaalde.
Volgens hem was de jongen volhardend, attent, en het was dit gedrag dat de gevaarlijkste nieuwsgierigheid aantrok.
