“Oeps… upsetting?” herhaalde ik in gedachten, terwijl ik naar mijn zoon keek, dezelfde jongen die ik vroeger in mijn armen droeg als hij bang was voor onweer. Nu stond er een man voor me die bang was voor… zijn eigen vrouw. En hij was bereid zijn moeder in de woestijn te dumpen, alleen maar om haar niet te hoeven aanspreken.
Ik voelde iets in mij langzaam dichtklappen. Alsof een oude deur, verroest door jaren van stilte, met een klap dichtgeslagen werd.
“Kevin,” zei ik zachtjes, terwijl ik het bloed met mijn mouw afveegde. “Maak je geen zorgen. Ik ga nu weg. Maar ik kom niet terug zoals je denkt.”
Zijn schouders trilden, maar hij antwoordde niet. Hij draaide zich om, alsof hij weg wilde lopen van mij en van alles wat er net was gebeurd.
Toen ik bij de hacienda wegreed, was de woestijn stil. Zelfs de wind durfde het zand niet te doen opwaaien. In de auto vermengde de geur van benzine zich met de geur van mijn bloed en nog iets anders: definitiefheid.
Ik keerde terug naar mijn kleine huisje en ging aan de keukentafel zitten, dezelfde tafel waar Edward en ik de plannen voor de hacienda hadden getekend. Even voelde het alsof hij naast me zat, met zijn hand op mijn pols, zoals altijd wanneer ik op het punt stond te huilen.
En toen deed ik iets wat niemand van hen ooit had verwacht.
Ik haalde de map met documenten tevoorschijn. Echte documenten. Documenten waarvan niemand behalve ik op de hoogte was.
En ik belde.
Wayne Carver.
Naar de man die al maandenlang koste wat kost ons landgoed wilde kopen.
En aan wie Kevin blijkbaar – zonder dat ik daarvan op de hoogte was – iets had beloofd wat niet van hem was.
Wayne kwam de volgende dag bij zonsopgang. Knap, duur pak, een grijns als een haai. Maar toen ik hem de originele eigendomsakten, het testament van Edward en de correct opgestelde documenten liet zien die bevestigden dat ik de enige eigenaar was, werd hij bleek.
“Mevrouw Mercer… dit… dit verandert de zaak.”
“Natuurlijk verandert dat de zaak,” antwoordde ik terwijl ik mijn thee roerde. “Maar ik wil geen oorlog. Ik wil rust.”
Ik schoof hem de envelop toe.
“Dit is mijn aanbod. Ik verkoop u dit landgoed voor een prijs die Edward eerlijk zou vinden. Het is lager dan de marktprijs, maar de voorwaarde is eenvoudig.”
Wayne slikte.
‘Wat is die voorwaarde?
‘Het huis moet binnen drie dagen leeg zijn.
Ik zag de opluchting in zijn ogen. Zo’n deal was een geschenk. En voor mij… een manier om vrij te zijn.
Hij tekende zonder aarzelen.
Een week later, toen de woestijn rook naar de eerste ochtendstralen, keerde ik terug naar de hacienda. Niet alleen – ik werd vergezeld door de sheriff en een ambtenaar van de provincie, die de nieuwe eigendomsakte bij zich had, nu op naam van Wayne Carver.
Kevin stond op de oprit, bleek als een laken. Vanessa Mercer schreeuwde in de telefoon en zwaaide met haar armen, terwijl haar moeder haastig porselein in dozen aan het inpakken was.
“Mam… wat heb je gedaan?” vroeg Kevin, terwijl hij langzaam naar me toe kwam, alsof hij bang was dat ik zou verdwijnen als hij te snel zou lopen.
Ik keek hem lang aan. Te lang. Totdat hij zijn blik afwendde.
“Wat ik al lang geleden had moeten doen,” antwoordde ik.
Vanessa gooide de telefoon op de grond.
“Dat heb je niet mogen doen! Dit huis was voor ons gezin! Wayne Carver had beloofd dat…”
“Wayne Carver kon niets beloven,” onderbrak ik hem kalm. “Want Wayne Carver heeft dit huis nooit gehad.”
De ambtenaar liep naar haar toe en overhandigde haar een document.
“U heeft drie dagen de tijd om het pand te verlaten. Het huis is legaal verkocht aan de nieuwe eigenaar.”
Vanessa was sprakeloos. Ze werd rood als een biet en daarna bleek als krijt. Uiteindelijk mompelde ze:
“Je bent oud. En gemeen. En je hebt geen plek om te sterven.”
Ik glimlachte lichtjes.
“Ik heb een plek om te wonen, Vanessa. Eindelijk.”
Ik draaide me om en liep naar mijn auto. Het deed geen pijn meer. Niets deed pijn. Alsof de woestijn alle last van me had weggenomen.
Kevin stond roerloos. Ik zag zijn ogen – vol angst, schaamte en iets wat hij niet kon benoemen.
“Mam…” zei hij aarzelend. “Wat als we… wat als we zouden praten? Proberen het goed te maken?”
Ik stopte.
“Zoon… het was tijd om te praten toen ik daar stond met bloed op mijn gezicht en jij me wegstuurde om je vrouw niet te irriteren.”
Zijn lippen bewogen. Hij zei nog iets, maar de woestijn overstemde hem.
Ik ben weggegaan.
Er zijn twee maanden verstreken.
Ik zit nu in een klein, licht appartement in een stadje aan de andere kant van het graafschap. Vanuit het raam zie ik de werkplaats – mijn nieuwe werkplaats. Klein, maar van mij. Daar staat een van Edwards klassiekers, degene die hij altijd al wilde afmaken. Ik ben er langzaam, zonder haast, aan begonnen.
De buurvrouw beneden brengt me verse broodjes, de kinderen uit de buurt nodigen me uit voor hun schoolvoorstellingen. Het is stil. Het is rustig.
En de telefoon?
Soms belt Kevin. Soms laat hij een bericht achter. Ik heb nog niet teruggebeld.
Niet uit wraak.
Uit zorg voor mezelf.
Want uiteindelijk heb ik iets begrepen wat de woestijn me heeft geleerd:
Dat je soms de familiebomen zelf hun rotte vruchten moet laten laten vallen.
En dan… nieuwe planten.
