‘Papa, kijk, waarom slapen die vrouw en haar kind op straat? De lippen van de baby zijn al blauw,’ zei het kleine meisje tegen haar miljonairvader, en wat de miljonair vervolgens deed, schokte iedereen.
Het was oudejaarsavond. Het meisje en haar vader kwamen terug van de kerstmarkt, waar hij speelgoed, snoep en alles wat ze maar aanwees voor haar had gekocht.
Het kleine meisje kletste honderd uit en vertelde iedereen over haar wens, terwijl haar vader glimlachte en al haar vragen beantwoordde.
Maar plotseling vertraagde het meisje haar pas. Haar gezicht veranderde, haar stem werd ernstig.
Op een met sneeuw bedekte bank, vlak onder een flikkerende lantaarnpaal, zat een vrouw. Ze sliep, leunend tegen de rugleuning van de bank, en in haar armen lag een baby, gewikkeld in een dunne deken. Het kindje was roerloos en reageerde niet op het geluid van auto’s of de stemmen van voorbijgangers.
“Papa, kijk…” het kleine meisje hield haar ogen op de bank gericht. “Waarom slaapt die vrouw hier? Hij heeft het koud.”
De man wierp een snelle blik op haar en keek toen weg.
“Laten we gaan, lieverd. Het gaat ons niets aan,” zei hij zelfverzekerd, ervan uitgaande dat ze gewoon een dakloze vrouw was.
Maar het kleine meisje bewoog niet.
‘Papa, alsjeblieft…’ zei ze, terwijl ze haar warme jas uittrok en tegen haar borst drukte. ‘Laten we ze dit in ieder geval geven. De baby heeft het koud. Zijn lippen zijn blauw… net als die van mama toen ze stierf.’
Deze woorden troffen hem harder dan welk verwijt dan ook. De man bleef staan.
Hij draaide zich langzaam om naar de bank en zette een stap naar de vrouw toe, met de bedoeling haar wakker te maken en haar wat geld te geven voor eten en onderdak. Maar zodra hij zich bukte en haar zachtjes riep, opende de vrouw plotseling haar ogen en riep:
Nee! Alsjeblieft, neem mijn kind niet mee! Ik smeek je, ik geef je alles… maar hem niet!’
En op dat moment werd iets duidelijk dat de miljonair volledig verbijsterd achterliet.
De miljonair deinsde geschrokken achteruit. De mensen om hem heen begonnen zich om te draaien.
“Rustig aan…” De man hief zijn handen op om te laten zien dat hij geen bedreiging vormde. “Niemand wil je kind afpakken. We wilden alleen maar helpen.”
De vrouw keek hem aan met een wilde, uitgeputte blik, waarna haar kracht haar leek te verlaten. Ze sloot haar ogen en zakte in elkaar. De baby jammerde zachtjes, en toen begreep de miljonair het: het was niet de kou. Het kind was ziek.
Hij aarzelde geen moment langer. Hij trok zijn jas uit, wikkelde de vrouw en de baby erin, belde zijn chauffeur en liet een ambulance bellen.
In het ziekenhuis ontdekten ze iets wat hem de adem benam. De vrouw was niet dakloos. Haar naam was Anna. Nog geen jaar eerder had ze in een gewoon appartement gewoond en als verpleegster gewerkt.
Maar na de dood van haar man hadden familieleden haar uit huis gezet, haar papieren waren verdwenen en haar geld was weg. Ze had om hulp gevraagd, maar overal hoorde ze hetzelfde: “Kom morgen terug.”
En het kind… de baby ontwikkelde een ernstige longontsteking. Nog één nacht op straat – en de dokters zouden geen garanties meer hebben gegeven.
De volgende dag was Anna’s papierwerk in orde, haar medische kosten betaald en kreeg ze een plek om te wonen en een baan.
Voordat ze vertrok, zei Anna zachtjes tegen de man:
“Als u die nacht was doorgereden zonder te stoppen… dan had ik het mezelf nooit vergeven dat ik hem niet had kunnen redden.”
