Iedereen wist dat verzetsstrijders de avond ervoor een spoorbrug een paar kilometer verderop hadden opgeblazen. Het verzet, de terroristen, zoals de Duitsers hen noemden, intensiveerden hun acties. De vermarthe munitie treinen bereikten hun doel niet meer. Maar Wermarthe had een manier gevonden om dit te omzeilen, een oplossing van middeleeuwse wreedheid aangepast aan het industriële tijdperk.
De trein kwam in een zwarte rookwolk het station binnen en ging verder. Het was een militair konvooi, een stalen dier dat wagens met uitrusting trok en twee passagierswagens voor burgers achterin. Cécile naderde de rand van het perron met het kaartje in haar hand. Ze merkte niet meteen dat de trein niet normaal stopte.
De Duitse soldaten stapten uit de wagens met helmen en tranen op hun schouders, nog voordat ze volledig stopten. Ik keek niet naar de bagage, Ik keek naar de menigte. Een SS-officier, zijn gezicht getekend door een dun litteken, liep langs het platform. Hij schreeuwde niet, hij wees naar willekeurige mensen met een zwarte leren handschoen als een onzichtbare zeis.
“Du du ou du toi, toi et toi,” wees hij naar een oude man met een pet. Dan grijpt een moeder naar een mand. En uiteindelijk stopte de vinger binnen enkele seconden. Hij voelde dat zijn bloed koud werd. Ze overhandigde haar ticket en dacht dat het voor een identiteitscontrole was. ‘Papier, Dick,’ stamelde hij. De agent keek niet eens naar zijn kaartje.
Hij glimlachte, een vreugdeloze, puur mechanische glimlach. Geen passagier, schiet, geen passagier. Bescherming. Twee soldaten grepen Cécile bij de armen. Ze werd niet naar de achterste wagens gesleept, waar de burgers vol zaten, maar naar voren, naar het hoofd van het monster, naar de rokende locomotief.
Toen begreep ze het. Ze had de geruchten gehoord, maar we weigeren altijd in de verschrikking te geloven totdat het ons raakt. Voor de locomotief, net boven de stalen haltes, hadden de Duitsers een geïmproviseerd platform, een eenvoudige houten plank, aan elkaar gelast, die bovenop het brandende metaal werd geplaatst. Ga naar het front. een soldaat schreeuwde en duwde haar met de billen van zijn geweer.
Cécile, de Oude man en de moeder werden op dit smalle platform gehesen. Ze zaten niet comfortabel. Ze waren blootgesteld vlak voor de kokende ketel, maar voor de ijzige winterwind. De agent benaderde hen voor de laatste keer voordat hij vertrok. Hij legde de situatie met onverbiddelijke logica uit.
Hun terroristische vrienden blazen graag onze treinen op, maar we weten dat ze niet graag hun eigen Vrouwen vermoorden. Zij zijn onze levensverzekering. Als de trein springt, spring jij als eerste. Het fluitje van de stationschef klonk. Het was geen startsein meer. Het was het begin van een spel Russische roulette op rails.
De locomotief spuugde een kokende stoomstraal uit, waardoor de moeder schreeuwde. De enorme wielen beginnen langzaam te draaien. Chouchou. Chuchou! Cécile klampte zich vast aan een vette metalen staaf. Ze zag de rails onder haar voeten passeren. Ze was een menselijk schild geworden, en misschien hebben de mannen ergens in het bos explosieven op de weg gezet, niet wetende dat zij het was, de lerares van de dorpsschool, die ze moesten doden om het konvooi te stoppen.
