Om de erfenis te bemachtigen, lieten de schoondochters hun blinde schoonmoeder achter in een afgelegen bos, in de hoop dat niemand haar zou vinden. De oude vrouw voelde al dat haar einde nabij was toen een roedel wolven haar omsingelde, maar wat de wolven vervolgens deden, was afschuwelijker dan welke nachtmerrie ook.
De schoondochters besloten hun blinde schoonmoeder uit de weg te ruimen voor de erfenis en reden haar naar een afgelegen bos, ervan overtuigd dat niemand haar zou vinden. Ze waren er zeker van dat de vrouw niets zou begrijpen, aangezien ze vanaf haar geboorte blind was. Maar ze vergaten één ding: in de jaren die ze in het donker had doorgebracht, waren haar gehoor en intuïtie juist scherper geworden.
Na de dood van haar man ging al haar bezit naar haar over: het huis, de rekeningen, de grond. En juist vanaf dat moment werd de houding van de schoondochters koud en hypocriet.
Die dag zeiden ze dat ze de oude vrouw meenamen voor een wandeling om wat frisse lucht te krijgen en haar hoofd leeg te maken. De schoonmoeder stapte zwijgend in de auto, maar haar hart kromp samen van angst. De reis was veel te lang en er waren geen vertrouwde geluiden om haar heen te horen.
Toen de auto abrupt stopte, verstijfde ze. De passagiersdeur vloog open en ze werd ruw naar buiten getrokken. Onder haar voeten voelde ze bladeren en takken.
‘We zijn hier. Blijf hier. Niemand zal je toch vinden,’ fluisterden de stiefdochters wreed.
De deur sloeg dicht. De motor brulde. De auto reed weg.
De oude vrouw bleef alleen achter in het bos midden in de nacht. De wind sneed door haar botten, haar blote voeten waren gevoelloos van de kou. Vreemde geluiden klonken om haar heen: takken die kraakten, geritsel. Toen hoorde ze een gehuil. Eerst in de verte. Toen dichterbij. Nog dichterbij.
Haar hart bonkte zo hard dat het leek alsof het hele bos het kon horen.
De voetstappen werden duidelijker. Heel dichtbij. Op haar wang voelde ze een warme, vochtige adem. Ze begreep het: het waren wolven, en ze waren er al.
De oude vrouw nam in gedachten afscheid van het leven en begon zachtjes te bidden, wachtend op het einde. Maar op dat precieze moment deden de wolven iets wat haar doodsbang maakte.
In plaats van een beet voelde ze iets warms tegen haar zij drukken. Toen nog een lichaam. De wolven omsingelden haar en gingen dicht naast haar liggen, alsof ze haar tegen de wind wilden beschermen. Hun dikke vacht verwarmde haar lichaam en hun zware ademhaling leek niet langer angstaanjagend.
De hele nacht bleven ze dicht bij haar.
‘s Morgens werd de oude vrouw wakker door de warmte van een zonnestraal. Het bos was stil. De wolven waren verdwenen. Ze stond voorzichtig op, tastte haar weg naar een boomstam en liep langzaam verder, zich vastklampend aan de schors en takken.
Ze liep lange tijd, struikelend en vallend, maar zonder te stoppen. Tegen de avond voelde ze het gladde asfalt onder haar voeten. Auto’s reden voorbij en uiteindelijk zag iemand de oude vrouw in haar lichte jurk midden op de weg.
Mensen stopten en redden haar.
En zij die haar in het bos hadden achtergelaten om te sterven vanwege de erfenis, hadden zich niet kunnen voorstellen dat de wilde dieren zich die nacht menselijker hadden getoond dan zij.
