In April 1859 maakte Bo-Whitmore een aankondiging die zelfs de meest wrede landeigenaren in Louisiana schokte. Hij had een slaaf gekocht voor $3.000, de grootste die ooit in New Orleans werd verkocht: 2,18 meter spieren en littekens, een investering die zich zou uitbetalen vanaf de eerste oogst. De White Society of St.Mary ‘ s Parish was verre van te vermoeden wat er zou volgen.
Zij waren verre van te vermoeden wat Josia de volgende uren zou gaan doen. Om middernacht lagen dertien mannen dood. De magnoliaplantage was niets meer dan as, en Josia was als een rook in het moeras verdwenen. Wat is er echt gebeurd tussen deze man in ketenen en de eigenaren van de plantage? Wat heeft hij gedaan om alle getuigen bang te maken? Voordat je de verschrikkelijke waarheid onthult, vertel me in een commentaar uit welke staat je komt.
Laten we teruggaan naar het begin. Het stof steeg op in de wolken rond de paarden. De zon sloeg meedogenloos op de onverharde weg die de moerassen van Louisiana doorkruiste als een litteken. Zes blanke mannen reden in formatie, allen zwaar bewapend. Zwarte hoeden met zweetvlekken, leren riemen op katoenen shirts, geweren over de schouder, revolvers op de riem. Het waren ruwe mannen.
Mannen die hun leven hadden besteed aan het afdwingen van deze unieke instelling met zwepen, ketenen en onnodig geweld. Mannen die zichzelf meesters van de wereld geloofden, sterk van hun overheersing over andere mensen. Midden op straat liep een zwarte man. Maar om hem gewoon een “man” te noemen, weerspiegelde niet de werkelijkheid.
Hij was een reus, 2,21 meter lang, met uitsteekende spieren en littekens op de huid. De kettingen die zijn polsen en enkels vasthielden, waren niet de gewone ijzeren kettingen die werden gebruikt om slaven te vervoeren. Ze waren speciaal voor hem gesmeed. Elke link was twee keer zo dik als normaal. Het metaal glinsterde lichtjes in de middagzon en bij elke stap produceerden ze een ritmisch geklap dat weerklonk in de vochtige lucht.
Meer dan twintig kilo ijzer omringde zijn lichaam. Een gewicht dat voldoende is om een man te vertragen tot het punt dat hij gedwongen wordt te kruipen. Maar deze man liep met een zekere stap, nooit wankelend, nooit hijgend. Zijn naam was Josia. Zeven honden omsingelden hem. Ze waren geen huisdieren of jachtgenoten. Het waren slavenhonden, enorme beesten die speciaal werden gefokt om weggelopen slaven te achtervolgen en aan te vallen.
Jachthonden vermengden zich met mastiffs en creëerden beesten die het volginstinct van de eerste combineerden met de vechtkracht van de laatste. Vier honden stonden links van hem, drie rechts van hem. Ze blaften onophoudelijk, een kakofonie van nauwelijks ingeperkte agressie. Hun tanden waren onbedekt, waardoor vergeelde tanden zichtbaar werden, en er druppelde kwijl uit hun kaken op het dorre land van Louisiana.
Hun meesters hielden hen kort aan de lijn, maar de honden waren voortdurend gespannen, klaar om aan te vallen, om het vlees te scheuren. Ze waren hun hele leven voor dit doel opgeleid. Getraind om te haten, getraind om te vernietigen, getraind om de geur van zwart leer te associëren met geweld en beloning. Bogard Whitmore leidde het konvooi.
Hij was een stoere man, wiens grote bouw de naden van zijn dure pakken deed opzwellen. Het zweet druppelde over zijn ronde gezicht en doordrenkte zijn kraag. Ondanks de hitte glimlachte hij. Een brede tevreden glimlach, die van een man die ervan overtuigd is de deal van de eeuw te hebben gesloten. $ 3.000, meer dan de meeste plantagebezitters verdienden in een jaar, meer dan ze zich konden veroorloven, om de waarheid te vertellen.
Meester en slaaf, onderdrukker en onderdrukte, de natuurlijke orde der dingen. Behalve dat Tucker zich op dat moment niet in controle voelde. Hij voelde zich de prooi. Toen draaide Josia zijn hoofd om en begon weer te lopen. In hetzelfde tempo, alsof er niets gebeurd is. Tucker liet de zweep vallen. Hij sloeg het niet meer.
Hij probeerde zijn dominantie niet te bevestigen. Een instinct dieper dan zijn ego vertelde hem dat het een vergissing zou zijn om de zweep te gebruiken. Misschien fataal. Hij zette de zweep terug op zijn riem en vervolgde zijn reis in stilte. Zijn ogen hebben Josia ‘ s rug nooit verlaten. Zijn geest werd geplaagd door gedachten die hij weigerde te accepteren.
Ze liepen nog twee uur. De zon kwam hoger en hoger op en veranderde de wereld in een oven. De warmte straalde uit de weg in zichtbare golven. De mannen dronken uit hun waterflessen, veegden hun voorhoofd af en pasten hun kleren aan om af te koelen. De honden hijgen luid, hun tongen hingen uit, hun vroegere agressiviteit werd verzwakt door uitputting.
