In Mei 2013 ging de 30-jarige reiziger Mark Blake op een solo wandeling naar Yosemite National Park in Californië. Hij zou over drie dagen terug zijn, maar hij kwam pas vier jaar later terug. En toen een groep klimmers het lijk tegenkwam van een man die een oude Yosemite-kaart aan zijn borst had bevestigd met een grote speld in de Lee Vining Gorge, werd het duidelijk dat er een verhaal achter zijn dood zat dat niet alleen door de bergen leidt, maar ook diep in de them.it dat leidde tot de misdaad van een ander.
Mark Blake arriveerde vroeg in de ochtend in Yosemite National Park. Na meer dan 200 mijl van San Jose te hebben gereden, stopte hij bij een tankstation bij het dorp Oakhurst en passeerde hij rond 7 uur ‘ s ochtends een controlepost in het oostelijke deel van het park.zijn route werd geregistreerd als een driedaagse wandeling langs de oostelijke uitloper van Clark Ridge en terug door de Lee Vining Gorge.
In het bezoekerscentrum liet hij zijn gegevens achter en beschreef hij kort zijn reisplannen. Volgens Ranger Maria Hernandez zag de man er zelfverzekerd uit, goed thuis in het gebied en had hij alle benodigde apparatuur. Ze herinnerde zich dat hij had gevraagd naar oude routes die niet op moderne kaarten stonden, en wilde weten of de ingangen van de oude tunnels in het Clark Ridge-gebied er nog steeds waren.
Blake werkte op het gebied van cartografie. Een paar weken voor de reis kocht hij een oude Yosemite-kaart in een tweedehandswinkel; deze dateert uit de late jaren zeventig. op de rand van de kaart, in een onbekende hand, stond de inscriptie “the true heart of the park, SL 1978.”De coördinaten ernaast kwamen niet overeen met bekende wandelpaden.
Voordat hij vertrok, liet hij de kaart zien aan zijn vriendin Sofia. In een privécorrespondentie, die later door de politie werd in beslag genomen, schreef ze: “je wilt gewoon controleren of deze inscriptie authentiek is.”Beloof me dat je niet alleen dieper graaft. Blake antwoordde: “het is maar een kleine expeditie. Ik wil een plek zien waar iemand 100 jaar geleden een teken had kunnen achterlaten.””
Zoals het parkpersoneel later meldde, was het weer deze week rustig. De dagtemperaturen bleven op 70 graden Fahrenheit en daalden ‘ s nachts tot 45 graden Fahrenheit. Er was geen neerslag en de sneeuw op de toppen smolt snel, zodat de paden, hoewel glad, begaanbaar waren.
Hij stuurde zijn laatste satellietbericht op 17 mei rond 9 uur ‘ s morgens.het bericht dat aan Sofia was gericht, klonk kalm. “De zon komt op. Ik zit nu op mijn rug. Het uitzicht is geweldig. Ik vond het pad dat op de kaart werd getoond. Het bestaat en leidt dieper in de Li Vining Gorge. Bestelling. Ik geef vanavond waarschijnlijk geen feestje. Ik ben morgen terug. Zoals beloofd. Ik Hou Van Je””
Het satellietnavigatiesysteem heeft zijn coördinaten vastgesteld op een punt dat zich bijna drie kilometer van de dichtstbijzijnde officiële route bevindt. Het gebied werd zelfs voor ervaren wandelaars als moeilijk beschouwd, met steile rotsachtige hellingen, onstabiele grond en diepe scheuren. Daarna werden er geen andere signalen ontvangen.
Volgens het logboek van het bezoekerscentrum zou de route op 19 mei om 18.00 uur zijn voltooid.toen dat niet gebeurde, meldde Sofia hem als vermist. Op dat moment vermoedde niemand zelfs dat de locatie van waar Blake zijn laatste bericht stuurde de sleutel zou zijn tot een van de meest mysterieuze Yosemite-zaken in de afgelopen decennia. De zoektocht begon op de ochtend van 19 mei 2013.
In het begin leek het de gebruikelijke standaardprocedure in een park waar jaarlijks tientallen toeristen sterven. Maar na een paar dagen werd het duidelijk dat deze zaak anders zou gaan. Rangers, vrijwilligers en hondenbeheerders van de National Park Service namen deel aan de zoektocht. De basis werd gevestigd in de Tuolumne Valley, vanwaar de groepen vertrokken met coördinaten van Blake ‘ s satellietbericht.
Op de vijfde dag voegde een helikopter met een warmtebeeldcamera zich bij de zoektocht, die zelfs zwakke warmtebronnen onder de boomtoppen kon detecteren. Maar de apparaten hielpen niet. De warmtepunten die oorspronkelijk op het scherm verschenen zijn dieren: coyotes en herten. Het gebied van Clark Ridge staat bekend om zijn moeilijkheden.
Smalle doorgangen tussen granieten muren, diepe spleten, chaotische losse hellingen waarop de rots onder je voeten afbrokkelt. Ervaren reddingswerkers weten dat er op elke meter van dit gebied een val kan zijn. De wind verandert plotseling van richting. De geluidsgolven worden vervormd en zelfs de stem van een persoon op slechts een paar meter afstand wordt onbegrijpelijk.
Het is gemakkelijk om te verdwalen in dergelijke omstandigheden, en het is bijna onmogelijk om te overleven. Op de achtste dag meldde een van de zoekteams, bewakers van de East Meadow division, de ontdekking. Op een hoogte van meer dan 9.000 voet kwamen ze een klein gebied tegen waar een tent was opgezet. Er was een uitzicht op Li Vining Gorge vanaf deze plaats, maar het was beschermd tegen de wind door een rotsrand.
Alles zag er verrassend netjes uit. De tent was plat opgezet, met een ritssluiting en binnen was er een slaapzak en een rugzak. Voedsel, EHBO-kit, kompas, watervoorziening. Alles was er, onaangeroerd. Er was geen teken van haast, worsteling of paniek. Foto ‘ s van het kamp die door de Rangers werden genomen, werden later bij de zaak gevoegd.
Ze tonen schoenen die naast de ingang liggen, naast elkaar en naar voren gericht, zoals gebruikelijk is voor het slapengaan of voor een korte rust. Er stond een aluminium mok met overgebleven koffie op een rots naast de tent. Hij stond buiten, alsof de eigenaar de tent even had verlaten. Reddingswerkers vonden een Garmin inReach satelliet communicator onder dezelfde steen.
Het apparaat was ingeschakeld en de batterij was bijna opgeladen. Het bericht protocol bevatte dezelfde kalme boodschap die hij naar Sofia had gestuurd op de ochtend van 17 mei. Daarna gebeurde er niets meer. De SOS-knop werd niet ingedrukt en er werden geen herverbindingspogingen geregistreerd. Voor wetenschappers was dit de eerste en belangrijkste paradox.
Als hij problemen had, waarom gebruikte hij het apparaat dan niet? Als hij gewoon een wandeling wilde maken, waarom liet hij het daar dan zo openlijk achter? Bijna expres. De mogelijkheid van een aanval op een dier kan worden uitgesloten. Er waren geen sporen van bloed en er waren geen voorwerpen verspreid. Op de opslagplaats besteedden de specialisten aandacht aan nog een detail.
Er waren geen duidelijke voetafdrukken op de vloer. Het harde stof, dat eigenlijk elke stap moest worden gefixeerd, was glad, alsof het speciaal was gladgemaakt. De bewakers vermoedden dat windstoten hun sporen konden verbergen, maar volgens meteorologen was het weer die dag bijna windstil. Een paar dagen later gingen de zoekteams dieper de kloof in.
Ze werkten systematisch, vierkant voor vierkant. Ze verkenden elke kloof, elke spleet, en zelfs de gaten tussen de rotsblokken, maar ze vonden niet de geringste hint van een mens. Aan het einde van de tweede week waren de vrijwilligers uitgeput. Mensen, vol hoop, keerden stilletjes en met lege handen terug.
Alleen Senior Ranger Maria Hernandez bleef de rapporten lezen, bewerend dat Mark niet zomaar kon verdwalen. In haar aantekeningen schreef ze dat het pakhuis er niet verlaten uitzag, maar verlaten, alsof de eigenaar wist dat hij niet zou terugkeren. Een maand later werd de campagne officieel beëindigd.
Er verscheen een vermelding in de database: “Mark Blake is vermist.”Voor de politie was dit een ander veel voorkomend geval onder honderden soortgelijke gevallen. Voor zijn familie was het het einde van alle vertrouwen. Sofia bleef naar zijn e-mailadres schrijven in de hoop dat hij ooit zou reageren. Haar berichten bleven ongelezen, maar ze verwijderde ze niet.
