Op 10 juli 2014 gingen Ella Reynolds en Hector Bell het Glacier National Park binnen op weg naar het afgelegen Kintla-meer.
Het was de laatste keer dat ze levend werden gezien.
Een vakantie van een week werd een jaar van spanning, toen een grootschalige zoektocht geen spoor vond van de twee jonge mannen die in het dichte bos leken te zijn verdwenen.
Pas op 12 juli 2015 onthulde het bos met tegenzin zijn verschrikkelijke geheim.
In het midden van het bos, waar geen enkele toerist ooit voet had gezet, werd een oude roestige koelkast gevonden, gewikkeld in een zware ketting.
Wat erin zat, deed zelfs ervaren rechercheurs beven en veranderde de zaak van verdwijning in een jacht op een koelbloedige moordenaar.
De ochtend van 10 juli 2014 in Callispel, Montana, was verrassend duidelijk.
De zon begon net op te komen over de scherpe toppen van de bergketens, en verlichtte de wegen die nog niet waren opgewarmd door de zomerhitte.
De 30-jarige Ella Reynolds en haar vriend Hector Bell verlieten hun hotelkamer om precies 8:00 uur voor 45 minuten.
Ze zagen eruit als een typisch stel dat eindelijk hun langverwachte vakantie had gekregen.
Glimlachend, energiek en vol apparatuur.
Hun bestemming was de noordwestelijke hoek van het Glacier National Park, een afgelegen en wild gebied van het Kintlermeer dat zelden door toevallige toeristen wordt bereikt.
Om 9:00 en 30 minuten in de ochtend reed haar zilveren Toyota Rav 4 op de parkeerplaats van het Hangry Bear Diner, een vestiging langs de weg in de buurt van de stad Columbia Falls.
Het was haar eerste stop op de route.
De serveerster Samantha Miller, die haar tafel bij het raam serveerde, herinnerde zich het echtpaar duidelijk.
In haar verklaring aan de politie ontdekte ze later dat de jonge mannen een grote portie bosbessen pannenkoeken en een spek omelet bestelden.
Ze dronken zwarte koffie en lachten veel over hun komende dagen in het bos.
Op de tafel tussen de platen lag een gedetailleerde topografische kaart van het gletsjerpark.
Samantha herinnerde zich hoe Hector zijn vinger gebruikte om langs de kronkelende weg naar het meer te rijden.
Volgens de getuige leek de man een beetje bezorgd.
Hij vroeg Ella herhaaldelijk naar de toestand van de onverharde weg bij de ingang van de camping en zei dat haar auto behoorlijk geladen was.
Ella daarentegen straalde kalmte en zelfvertrouwen uit en grapte dat ze elk obstakel zouden overwinnen.
Dit ontbijt duurde 45 minuten.
Nadat het echtpaar het café had verlaten, gingen ze niet meteen naar de ingang van het park.
Om 11: 00 uur 45 minuten reed haar auto de auto-reparatiewerkplaats in de North Valley binnen.
Hector maakte zich zorgen over een vreemd ritmisch fluitje onder de motorkap terwijl ze snelheid oppakten.
De monteur, Michael Thornton, inspecteerde het voertuig onmiddellijk.
Hij controleerde de spanning van de aandrijfriem en het koelvloeistofniveau.
In het rapport van de onderzoeker zou later worden vermeld dat het probleem gering was.
Een metalen klem op de trunnion van het koelsysteem was losgekomen en produceerde een karakteristiek trillingsgeluid.
Michael zette de klem vast met een gewone moersleutel.
De hele reparatie duurde niet meer dan 15 minuten.
De diensten buiten bewakingscamera ‘ s hebben het moment vastgelegd.
Een korrelige foto toont Ella een fles mineraalwater kopen uit een straatverkoopmachine terwijl Hector de monteur contant betaalt.
Om 10: 00 uur 60 minuten laat de video zien hoe de auto langzaam op de hoofdweg draait en richting North Fork Road draait.
Dit was Ella en Hector ‘ s laatste gedocumenteerde contact met de beschaving.
Volgens het plan dat zij met hun familieleden vertrokken, zou het echtpaar op de avond van 17 juli naar huis terugkeren.
Toen de Toyota niet op de afgesproken tijd bij Ella’ s ouders thuis verscheen en de mobiele telefoons van beide Tieners steeds oproepen naar voicemail doorstuurden, begon het gezin zich zorgen te maken.
Na een dag van mislukte pogingen om contact op te nemen met de kinderen, diende Ella ‘s vader op 18 juli een officiële melding van vermiste personen in bij het Flathead County Sheriff’ s Office.
De reactie van de wetshandhavingsinstanties was onmiddellijk, gezien de harde wildernisomstandigheden in Glacier Park.
Op dezelfde dag begonnen de rangers de campings te controleren.
Vier uur later zag de patrouille een zilveren Toyota op een kleine parkeerplaats bij Kinta Lake.
De auto stond netjes geparkeerd in de schaduw van oude dennen.
De deuren waren op slot.
Inspectie van het interieur door het glas gaf de onderzoekers de eerste alarmerende informatie.
Op de voorstoel zaten portemonnees met rijbewijzen en contant geld, evenals twee mobiele telefoons in de middenconsole.
Dit toonde duidelijk aan dat Ella en Hector niet van plan waren om in de nabije toekomst terug te keren naar de beschaving en gingen wandelen, waarbij ze hun extra spullen in de auto achterlieten.
Hun namen stonden echter niet in het logboek van de wandelaar aan het begin van het pad.
Op 19 juli werd een grootschalige zoek-en reddingsoperatie gelanceerd.
Het coördinatiecentrum werd direct aan de oever van het meer opgericht.
Meer dan 60 mensen namen deel aan de zoektocht.
Professionele reddingswerkers, parkeerwachters, vrijwilligers uit de lokale gemeenschappen, er en hondenbehandelaars.
Een helikopter van de grenswacht met een warmtebeeldcamera werd naar de lucht gestuurd.
Hoewel het dichte bladerdak van bomen het moeilijk maakte om vanuit de lucht te zien, werd het gebied rond het Kinta-meer gekenmerkt door een moeilijk terrein.
Dichte naaldbossen, steile hellingen en talrijke kloven overwoekerd met struiken.
Het K9 team met twee bloedhonden startte vanuit de auto.
De honden namen vol vertrouwen het pad op dat vanaf de parkeerplaats langs de noordkust van het meer leidde.
De groep bewoog langzaam en controleerde zorgvuldig elke struik en elke richel.
Het pad leidde dieper het bos in, weg van het water.
De reddingswerkers liepen zes kilometer langs een smal, nauwelijks zichtbaar dierenpad.
De hoop om de toeristen levend te vinden was groot.
Het weer was warm en ervaren wandelaars konden enkele dagen in het bos blijven.
Maar bij een brede, rotsachtige bedding van een opgedroogde Beek stopten de honden plotseling.
Ze cirkelden ter plekke rond, maar weigerden verder te gaan.
Het pad brak onmiddellijk en volledig af, alsof de toeristen gewoon in de dunne berglucht waren verdwenen.
De volgende week kamden zoekteams vierkant na vierkant binnen een straal van 16 kilometer van het verlies van het pad.
Ze draaiden stenen om, onderzochten de depressies onder boomwortels en controleerden de bodem van nabijgelegen waterlichamen.
Geen enkele energiereep verpakking, geen enkel stuk verloren apparatuur.
Er is geen spoor van een brand gevonden.
Het bos was absoluut schoon.
De forensische experts die de auto onderzochten, vonden geen tekenen van een gevecht of de aanwezigheid van onbevoegden.
Vingerafdrukken op het stuur en de deurklinken waren van Ellie en Hector.
Er zat brandstof in de tank en de technische toestand van de auto was bevredigend.
De versie die ze verloren hadden kunnen gaan zag er steeds minder overtuigend uit voor ervaren rangers.
Meestal laten mensen die verdwaald raken sporen achter, gebroken takken, remsporen op de hellingen, verspreide dingen om de aandacht te trekken.
Er was echter een volkomen onnatuurlijke stilte hier.
Op 25 juli, na 7 dagen van intensieve maar mislukte zoektocht, werd de actieve fase van de operatie ingekort.
