Bourgondië, bezet Frankrijk, 1944. 12 februari., de spoorlijn Parijs-Lyon 184. kilometer. Konvooi 68 gaat naar het noorden. Het vervoert 100 Joodse gevangenen in veewagens. Het eindpunt is Auschwitz, via Drancy.
Om 3: 15 uur, in een scherpe bocht, waar de trein moet vertragen tot 40 km/u, treedt een statistische anomalie op. In wagen 12 geeft een van de vloerplanken, verzwakt door urine en vocht, zich over, een dunne figuur glijdt door de kloof, valt op het bevroren grind, rolt van de dijk af en verdwijnt in het Morban-woud. Hoe bedrieg je een neus die door evolutie is ontworpen om te doden? Aanmelden en like. Vandaag reconstrueren we de meest technische en bezeten klopjacht van de Tweede Wereldoorlog.
Bogel kijkt naar het besneeuwde bos. “Het is een meisje”, zegt ze terwijl ze de kaart leest. Lea Kaufman, 19, student. Over zes uur zal hij bevriezen of trouwen.”
Maar Boggel had het mis. Lea stond niet 6 uur, maar 60 jaar, omdat Lea niet met haar voeten Rende, maar met chemie. Ik wist dat je niet sneller hoefde te rennen dan hij om weg te lopen van een hond. Je moet de menselijke geur elimineren. Om te begrijpen hoe Lea Kaufman overleefde, moeten we eerst begrijpen wat ze leerde in de apotheek van haar vader
Voor de oorlog woonde de familie Kaufman in Straatsburg, aan de Frans–Duitse grens. Zijn vader, Jacob, was niet alleen een drugsdealer, maar ook een meester in de vervaardiging van medicijnen. Lea groeide op tussen Amber potten. Hij werd omringd door precisieweegschalen en de scherpe geur van ether, kamfer en ammoniak. Jacob leerde zijn dochter de wetenschap van vluchtige stoffen.
“Geur, Lea, is gewoon een molecuul dat wordt vrijgegeven en verspreid in de lucht,” legde ze hem uit. “Als je de temperatuur en vochtigheid onder controle hebt, heb je de geur onder controle. Koude bindt de geur, warmte geeft het vrij en bepaalde stoffen onderdrukken de gevoeligheid van de neus.”
Lea studeerde farmacologie en Botaniek aan de Universiteit. Hij leerde wat alkaloïden zijn, wat giftige planten zijn en hoe vetzuren in de menselijke huid, boterzuren, roofdieren aantrekken. Hij had een analytische, koude, bijna klinische geest. Ik raakte niet in paniek, maar ging in probleemoplossende modus. In 1940 werd Straatsburg door de Rik geannexeerd. De familie Kaufman vluchtte naar Leon in de vrije zone, maar de veiligheid stortte in 1944 in. De Gestapo, onder bevel van Klaus Barbie, intensiveerde de invallen. Lea werd op straat gearresteerd toen ze brood kocht. Hij had geen tijd om afscheid te nemen. Ze zetten hem op trein 68. In de auto, huilend en wanhopig, bad Lea niet, maar telde. Hij telde de telegraafpalen en berekende de snelheid van de trein. Hij waardeerde de weerstand van rot hout dat op de grond lag. Hij wist dat springen waarschijnlijk zelfmoord was, maar blijven betekende een zekere dood.
Toen het bord werd overhandigd, sprong Lea niet in het niets. Blind. Hij wachtte op de turn. Hij wist dat traagheid hem naar buiten zou gooien, weg van de stalen wielen. Hij liet zichzelf vallen. De botsing met de stenen van de ballast, het spoor was wreed. Hij voelde iets in zijn linkerschouder gebroken, ontwricht, en een diepe snee in zijn rechterdij. Hij rolde in de sneeuw tot hij een boom raakte. De trein begon, het ritmische geritsel vervaagde in de nacht.
Lea werd alleen achtergelaten in het morban bos. Het was winter, de temperatuur lag onder de 5 graden. Hij was gewond, bloedend, en alles wat hij aan had was een dunne jas. Maar zijn eerste gedachten waren niet over pijn, maar over geur. Vers bloed heeft een metalen, zoete geur die kilometers ver reist. Zijn zweet afgescheiden van angst, cortisol, trok honden aan. Ik wist dat de Duitsers zouden stoppen, Ik wist dat ze zouden tellen, en ik wist dat ze zouden komen.
Lea stond op en klemde haar tanden zodat ze niet zou schreeuwen vanwege haar ontwrichte schouder. Hij keek naar het bos, maar zag geen bomen. Hij zag een openluchtapotheek, dennenbomen, hars, natuurlijke terpentijnolie, bevroren beken, fysieke barrière, veengrond, kooldioxide-absorberend materiaal. Ik had een voorsprong. Mijn achtervolger, Klaus Boggel, was statisticus. Hij dacht in rechte lijnen en waarschijnlijkheden. De andere, de tracker Lars, dacht als een wolf. Om ze te verslaan, moest Lea stoppen met een prooi te zijn. Het moest geurloos zijn. Hij rukte een dennentak af. Tussen zijn handen bedekt met bloed, verpletterde hij de naalden. De kleverige hars bedekte zijn huid. De sterke, chemische, apinene geur maskeerde tijdelijk de geur van ijzer in het bloed. Het was niet genoeg, maar het is een begin. Lea keek naar het noorden, naar de vrijheid, maar liep naar het zuiden, naar een beek, omdat ze wist dat honden altijd op zoek waren naar de meest logische aanwijzing, en ze moest onlogisch zijn.
Dageraad van 12 februari. Vlekken van bevroren bloed vastgeplakt aan de spoorlijn. Hstorm Futer keek naar Klaus Boggel ‘ s zakhorloge. Hij was een man die geloofde dat chaos kon worden beheerst door geometrie. Hij nam een topografische kaart van het Morban bos. De punt van het kompas is gemarkeerd met 184. hij plaatste het kilometers verderop.
“Het onderwerp sprong naar 0315,” berekende Vogel hardop. “Hij is gewond. Geschatte maximale snelheid op besneeuwd terrein: 2 km/ u. het is al vier uur geleden. Zoekradius: 8 km. Sluit de bruggen over de Cure River!”
Bogel tekende een perfecte cirkel op de kaart. Voor hem was Lea geen persoon, maar een statistische variabele die uit de vergelijking probeerde te komen, maar Lars, De Wolf, keek niet naar de kaart, maar naar de aarde. Lars was een korte man met brede schouders die naar zwarte tabak en een natte hond rook. Hij knielde naast de bloedvlekken van de balao. De Witte Sneeuw speelde met het felrode bloed. Hij nam het in zijn mond.
Twee van zijn honden, Castor en Pollux, St.Hubert-honden met lange oren die de vloer vegen om geurmoleculen op te pikken, trokken aan de lijn en schreeuwden. Ze hebben de geurkegel gevonden. Voor een bloedhond is een man een chemische schoorsteen die 40.000 huidcellen per minuut afwerpt. Lars loste het touw een beetje.
‘Zoek,’ fluisterde hij.
Lea Kaufman hoorde het geblaf op 3 km afstand. Het geluid weerklonk door de bevroren bomen. Zijn ontwrichte schouder veroorzaakte doffe pijn. Zijn benen bloedden, hij doordrenkte zijn kousen en liet een chemisch spoor achter dat riep: hier ben ik. Lea stopte. Zijn wetenschappelijke geest vocht tegen de reptielen paniek. Analyse. Dat was het bevel. Honden kunnen niet zien. Ze stinken. De geur is een substantie. Onderwerp. Vluchtig. Het geurspoor bestaat uit dode cellen: zweet, boterzuur en bloed, ijzer en plasma. Deze deeltjes worden afgezet in de bodem en de vegetatie. Onder invloed van warmte gaan ze opstijgen.
Lea keek naar de grond. Ik stapte op dode planten. Toen ik erop stapte, werden de plantencellen beschadigd en werden SAP en geur vrijgegeven. Lea creëerde een geurige snelweg. Het bereikte de oevers van een snel stromende beek, de gulotrivier. Het water was Zwart en stroomde tussen ijsschotsen. De meeste vluchtelingen steken het water over om hun sporen te verbergen. Lea wist dat het niet genoeg was. De honden vinden binnen enkele minuten een uitgang aan de andere kant. Hij hoefde het water niet over te steken, hij moest water worden. Hij ging de stroom in. De temperatuurverandering was brutaal. De watertemperatuur was 1 graad Celsius. Zijn benen werden meteen gevoelloos, maar de kou was zijn bondgenoot. Lage temperaturen verminderen de dampdruk van vluchtige stoffen. Koud water voorkomt dat de geur ontsnapt. En hij vangt haar.
Lea liep 300 meter de Beek op. Hij ging niet naar de kust, maar bleef in het midden, waar het water dieper was. Zijn laarzen gevuld met ijzige vloeistof. Zijn tenen begonnen gevoelloos te worden, maar de chemische sporen verdwenen. Hij had echter een groter probleem: een open wond op zijn dij. Het bloed bleef druppelen, en hoewel het water wegspoelde zodra het aan land kwam, markeerde het de weg opnieuw. Hij had mensen nodig die bloed konden stollen, en nog belangrijker, die de geur konden elimineren. Lea zag een verbrande eik aan de kust, die waarschijnlijk vorige zomer door de bliksem werd getroffen. Hij kwam uit het water, trillend. Hypothermie 1. graad. Hij ging naar de boom. Hij rukte stukken verkoold hout af met zijn bevroren handen. Kool. Zijn vader gebruikte het in de apotheek om vergif te filteren. Actieve kool is de sterkste absorberende stof in de natuur. De structuur vangt gas-en vloeistofmoleculen op. Het vangt de geur op.
Lea verpletterde de kolen met een steen totdat het in zwart poeder veranderde. Ze tilde haar rok op. De wond was lelijk en diep. Zonder aarzelen nam hij een handvol Vuil kolenstof en drukte het rechtstreeks in de open wond. De pijn was ondraaglijk. Hij schreeuwde, maar de stem bleef in zijn keel hangen. De kolen absorbeerde het bloed, verzegelde de wond als een zwarte stekker, en het belangrijkste, absorbeerde de vetzuren uit de geur. Nu was het been een zwart, geurloos blok. Lea stond op. Ik was duizelig. Ik moest verder gaan, maar op de zachte grond kon ik niet lopen. Hij was op zoek naar Stenen, hij was op zoek naar omgevallen boomstammen, en hij begon te bewegen, springen van hard oppervlak naar hard oppervlak, zoals in een griezelig kinderspel, om niet te verpletteren de vegetatie, laat geen voetafdrukken.
Om 12 uur kwam de zon op. De hitte verhoogde de vluchtigheid van de geur van eerdere sporen. Lars en de honden waren in de buurt. Lea hoorde de stemmen van de mannen.
“Het is hier afgesneden”, schreeuwde Lars uit de Beek.
De hond ging het water in. Bogel keek naar de kaart. “Als hij hier naar binnen ging en tegen de stroom in ging, kon hij alleen naar Falcon peak gaan. Dat is de enige hogere grond. Stuur de honden naar boven!”
Bogel bedacht hun logische strategie. Lea zocht hoogte om zich te oriënteren. Ze hebben de cirkel gesloten. Plotseling springt het beeld twee uur vooruit. We zitten diep in het bos. Lea zit vast. Er is geen uitweg. Het verstopt zich in de holle stam van een oude kastanjeboom bedekt met mos. Hij ligt opgerold en bedekt zijn mond met zijn handen zodat hij niet kan ademen. Door een scheur in rot hout zie je de natte, zwarte snuit van een beverhond. De hond snuift aan de voet van de boom. Hij weet dat Lea daar is. De hond begint te blaffen. Ritmisch blaffen, wat wijst op het vinden van prooi. Lars verschijnt in het gezichtsveld. Hij glimlacht, zijn tanden ontbreken. Hij tilt Mausers geweer op en richt op de holle stam van de boom. ‘Kom naar buiten, bunny,’ fluistert Lars. “Of ik schiet je neer.”
