Katja klemde haar vingers om de riem van haar handtas. Ze voelde haar hart tegen haar ribben bonken, maar haar stem klonk verrassend zelfverzekerd:
“Ik vertel geen sprookjes, papa…” Ze sprak haar schoonvader voor het eerst sinds maanden niet als iemand die lager in de hiërarchie stond, maar als een gelijke. “Ik heb alle documenten. Morgen ga ik de overname van het bestuur ondertekenen.
“Het bestuur?!” Mijn schoonvader verslikte zich bijna in zijn speeksel. “Meisje, je hebt nog nooit een bankrekening gehad en nu ga je een winkelketen leiden?!”
“Rustig, papa,” onderbrak Denis haar, terwijl hij bleek werd. “Misschien heb je je verkeerd verstaan met die advocaten, Katja? Het gaat vast om een aandeel, en niet…”
“Denis, ik begrijp het allemaal. Ik ben niet dom,” onderbrak ze hem. “Dit is van mij. Alles.
Er viel een stilte. Een van die zware stiltes die je je jarenlang herinnert.
Sviekrová was de eerste die haar stem terugvond:
“Nou, dan… gefeliciteerd, lieverd…” Haar toon was zo zacht als boter die in de zon had gelegen. “We hebben je altijd gesteund, toch? We hebben je altijd het beste toegewenst…”
Katja keek op. Er brak iets in haar. Misschien angst, misschien schaamte, die haar drie jaar lang van binnen had verteerd.
“Steun?” herhaalde ze zachtjes. “Gisteren hoorde ik jullie in de keuken over mij praten. ‘Parasiet’, ‘ze zit ons op de hals’…
Haar schoonvader werd bleek, Denis keek naar zijn bord, Angela kneep haar lippen op elkaar.
“O, Katja…” probeerde haar schoonvader de situatie te redden. “Dat zegt men soms… in een opwelling…”
“En in een opwelling zegt men wat men echt denkt,” antwoordde ze. Haar stem was kalm, maar hard. “En weet je wat? Jullie hoeven mij niet meer te onderhouden. Ik ben geen last meer.”
Denis hief zijn hoofd op.
“Katja, dramatiseer niet. We zijn familie. Nu we… nou ja… deze mogelijkheden hebben, kunnen we…”
“Wij?” vroeg ze langzaam. “Je hebt je voornaamwoorden verward, denk ik.”
Er viel een stilte zo diep dat je de koelkast kon horen draaien.
“Denis,” zei ze terwijl ze haar rug rechtte, “ik ben geen dertien meer. Ik weet hoe je me behandelde toen ik geen geld verdiende. Hoe je vandaag naar me keek – als een probleem dat opgelost moest worden.
“Katja…” begon hij, terwijl hij haar hand probeerde vast te pakken, maar ze trok haar hand weg.
“Jarenlang heb ik jullie alles gegeven: tijd, werk, energie, gezondheid. En jullie hebben me een schuldgevoel gegeven.” Ze haalde diep adem, alsof ze met zichzelf worstelde. “Daarom heb ik een besluit genomen.”
“Wat… wat heb je besloten?” vroeg sviekrová, met angst in haar ogen.
Katja pakte haar tas en trok haar jas aan.
“Ik ga weg. Vandaag nog.”
Denis sprong op.
“Doe niet zo gek! Op dit uur? Waar ga je heen?!”
Katja glimlachte lichtjes.
“Ik kan me een hotel veroorloven. Morgen een appartement. En een leven zonder voortdurende verwijten.”
Haar schoonvader snoof:
“Ja, natuurlijk! Het geld is haar naar het hoofd gestegen! Wij vormen hier een familie, en zij…”
“Een familie?” Katja schudde haar hoofd. “Een familie beledigt niet. Een familie slaat niet. Een familie noemt je geen parasiet.”
Haar schoonvader werd rood van woede.
“Niemand heeft je geslagen! Wat zeg je nou?!”
Katja keek hem koel aan:
“Wat was die klap met de koekenpan dan?”
Iedereen verstilde. Denis keek naar zijn vader alsof hij hem voor het eerst zag zoals hij werkelijk was.
“Papa… heb je haar geslagen?” vroeg hij zachtjes.
“Omdat ze me ontglipte!” snauwde zijn schoonvader. “Bovendien heeft ze me zelf geprovoceerd!”
Katja reikte naar haar tas en haalde haar telefoon tevoorschijn.
“Het maakt niet uit. Ik kom hier niet terug en ik ga dit niet melden. Ik wil gewoon normaal leven. Ver weg van jullie geschreeuw.”
Angela keek haar met grote ogen aan.
“Katja… en Denis? Laat je hem gewoon achter?”
Ze draaide zich naar haar man. In haar ogen was geen woede meer te zien, alleen verdriet.
“Denis, ik hield van je. Echt waar. Maar je hebt me nooit verdedigd. Je hebt nooit voor mij opgekomen. En toen je hoorde over het geld, was je eerste gedachte: ‘Geweldig, dan hebben we meer te besteden’.
Hij liet zijn hoofd zakken. Hij had geen antwoord.
Katja zuchtte.
“Ik vraag geen dankbaarheid. Maar gebrek aan respect – dat zal ik niet langer tolereren.”
Ze sloeg een sjaal om en liep naar de deur. Haar schoonvader riep:
“Je zult er spijt van krijgen! Vrouwen zoals jij… houden het niet lang vol!”
Katja bleef slechts een seconde staan.
“Gelukkig hoef ik het niet ‘alleen te redden’. Ik neem specialisten in dienst. En wat de rest betreft… ik raad jullie aan niet op mij te rekenen. Geen cent.
Ze ging weg en sloot de deur zo zachtjes achter zich dat het in schril contrast stond met de ophef die de hele situatie had veroorzaakt.
Een week later
zat Katja in een elegant kantoor met uitzicht over de stad. Ze had net alle formaliteiten ondertekend. Naast haar stond een jonge manager, wier aanstelling Katja’s eerste belangrijke beslissing was geweest.
“Gefeliciteerd, mevrouw de directeur,” zei de vrouw met een glimlach.
Het woord “directeur” klonk vreemd, maar… aangenaam vreemd.
Katja’s telefoon trilde. Denis.
Ze keek naar het scherm en wees het gesprek af.
Tweede oproep: schoonmoeder.
Afgewezen.
De derde – Angela. De enige uit haar familie die altijd goed voor haar was geweest… Katja kneep haar lippen op elkaar, maar wees ook deze oproep af. Ze was er nog niet klaar voor. Ze had tijd nodig om op adem te komen, om op eigen benen te staan.
“Alles in orde?” vroeg de manager.
Katja stopte haar telefoon weg.
“Ja. Ik begin gewoon een nieuw leven.”
De vrouw glimlachte breed:
“Met zo’n begin? Dat wordt een heel goed leven.”
Katja keek door het raam naar de grijze, bruisende stad. En voor het eerst sinds lange tijd voelde ze… rust.
Geen angst. Geen schaamte.
