De Amerikaanse president Donald Trump heeft zaterdag aangekondigd dat het luchtruim boven Venezuela en in de omliggende gebieden als gesloten moet worden beschouwd.
Volgens persbureau AFP is dit een verdere escalatie van het conflict met de Venezolaanse president Nicolás Maduro.
“Aan alle luchtvaartmaatschappijen, piloten, drugsdealers en mensenhandelaren: beschouw het luchtruim boven Venezuela en in de omliggende gebieden als volledig gesloten,” schreef Trump op zijn sociale netwerk Truth Social. Hij gaf verder geen nadere toelichting.
Venezuela veroordeelde Trumps uitspraak en noemde deze een koloniale dreiging, zo melden persbureaus.
“Venezuela veroordeelt de koloniale dreiging die probeert de soevereiniteit van het luchtruim van het land te ondermijnen. Dit vormt een nieuwe, extravagante, illegale en ongegronde aanval op het Venezolaanse volk,” verklaarde het Venezolaanse ministerie van Buitenlandse Zaken.
De spanning tussen Venezuela en de Verenigde Staten is de afgelopen maanden toegenomen, vooral door de versterkte Amerikaanse militaire aanwezigheid in het Caribisch gebied, die Washington verdedigt als onderdeel van de strijd tegen drugssmokkel.
Amerikaanse aanvallen op schepen die verdacht worden van drugshandel hebben minstens 83 slachtoffers geëist. De VS hebben echter nog geen bewijs gepubliceerd dat deze schepen daadwerkelijk werden gebruikt voor drugssmokkel.
Bovendien wijst de Trump-regering Maduro aan als ondersteuner van internationale drugscriminaliteit en heeft een beloning van 50 miljoen dollar uitgeloofd voor informatie die leidt tot zijn arrestatie. Caracas beweert daarentegen dat de VS de strijd tegen drugs gebruiken als voorwendsel om het regime in Venezuela te veranderen en toegang te krijgen tot olie.
De Amerikaanse luchtvaartautoriteiten hebben vorige week civiele vliegtuigen die het Venezolaanse luchtruim gebruiken gewaarschuwd voor “verslechterende veiligheidssituatie en verhoogde militaire activiteit in en rond Venezuela.”
Zes luchtvaartmaatschappijen hebben als reactie hun vluchten naar Venezuela opgeschort. Venezuela verbood vervolgens hun activiteiten in het land en verklaarde dat zij “zich hebben aangesloten bij handelingen van staatsterrorisme ondersteund door de Amerikaanse regering.”
De New York Times meldde vrijdag dat Trump en Maduro vorige week telefonisch hebben gesproken over een mogelijke ontmoeting in de VS. Het gesprek vond plaats een dag nadat het Witte Huis aankondigde dat er spoedig operaties zullen starten om drugssmokkel over land vanuit Venezuela te stoppen.
