Wat een week vol plezier, avontuur en herinneringen had moeten worden, eindigde voor basisschool De Warande in Axel in een tragedie. Drie schoolkinderen en een begeleider overleden bij een ongeluk in het Zeeuwse Vogelwaarde. Schoolbestuurder Sjoerd Sanderse ziet hoe het verdriet zich ver buiten zijn school verspreid. “Het is een zwarte dag voor ons allemaal.”
“Het is een boel verdriet. Voor de school en heel Zeeuws-Vlaanderen”, zegt Sanders tegen Omroep Zeeland. Hij is voorzitter van de scholenkoepel waar De Warande onder valt. Volgens de bestuurder werd de omvang van het drama gedurende de dag steeds duidelijker.
Gisterenmiddag kwam een personenauto op de N290 bij Vogelwaarde in botsing met een groep van veertien fietsende kinderen en twee begeleiders tijdens hun schoolkamp. Daarbij kwamen twee kinderen en één van de begeleiders om het leven: de directeur van de school. Een derde kind overleed later in het ziekenhuis. Drie andere kinderen raakten zwaargewond. Een 19-jarige man uit de gemeente Hulst is inmiddels aangehouden. Het is niet bekend of hij de bestuurder van de auto was.
Bloemen neergelegd
Vlak bij de bocht waar het ongeluk gebeurde is gisteravond een herdenkingsplek ingericht. Inwoners leggen er bloemen om hun medeleven te tonen. Vandaag kunnen ouders, leerlingen en medewerkers samenkomen om elkaar te steunen en stil te staan bij de slachtoffers en hun families. Er is professionele hulp aanwezig om de kinderen op te vangen.
“Leerlingen, ouders, leerkrachten en bestuurders leven mee met de getroffen families, terwijl de zorgen ook uitgaan naar de kinderen die nog in het ziekenhuis liggen”, zegt de schoolbestuurder. De zwaargewonde kinderen liggen verspreid over ziekenhuizen in Gent, Antwerpen en Rotterdam.
Moet prachtige tijd zijn
Normaal gesproken is het jaarlijkse schoolkamp een van de hoogtepunten van de basisschoolperiode. Leerlingen kijken er maanden naar uit en maken er herinneringen voor het leven. “Het moet een prachtige tijd zijn,” zegt Sanderse. “Deze keer zullen we het ook nooit vergeten, maar dat is vanwege deze dramatiek.”
De school heeft andere scholen in Zeeland gevraagd de vlag halfstok te hangen of op een andere manier hun medeleven te tonen. Aan die oproep wordt op verschillende plaatsen gehoor gegeven, onder meer in Terneuzen en Hulst.
Steun geven aan kinderen
Ook in de gemeente Terneuzen, waar Axel onder valt, is de impact groot. Waarnemend burgemeester Franc Weerwind spreekt van een gemeenschap die diep geraakt is.
Weerwind bezocht een dorpshuis waar kinderen die ongedeerd bleven, hun ouders en andere betrokkenen werden opgevangen. Volgens hem heerste daar een sfeer van ongeloof en verdriet. “Het was een bijeenkomst vol ongeloof en pijn.” Hij bezoekt vandaag de basisschool.
Ilona Jense-van Haarst, de burgemeester van Hulst, de gemeente waar het ongeluk plaatsvond schrijft in een bericht op sociale media dat haar gedachten ‘bij de slachtoffers en hun naasten, en bij de kinderen en hun ouders en begeleiders zijn.’ Ze bedankt de betrokken hulpverleners en zegt ‘diep respect te hebben voor hun werk.’ Zij en burgemeester Weerwind zullen de komende tijd ‘alle hulp en steun’ verlenen.
“We proberen elkaar vast te houden in deze moeilijke tijd,” zegt directeur Sanderse. “De kinderen en hun families hebben nu alle steun nodig die we kunnen geven.”
