Ze registreerden zich bij het kantoor van de Ranger in Desert View om 15 uur op donderdag 11 April. Ranger Maria Solano, die de briefing leidde, merkte in het logboek op dat de toeristen de nodige apparatuur bij zich hadden, waaronder een GPS-navigatieapparaat, een satelliettelefoon en een watervoorziening gedurende 7 dagen.
Kyle heeft zijn zus Sarah Marsh Uit Reno als contactpersoon vermeld. Brandon belde zijn moeder Linda Laury uit dezelfde stad. Het routeplan was om via de Hans Creek Trail naar de rivier af te dalen, te stoppen bij het Hans Creek base camp en vervolgens de zijkloof te verkennen op zoek naar interessante hoeken voor het fotograferen.
Het Laatste bevestigde contact met de buitenwereld vond plaats op 14 April om 8:30 uur ‘ s ochtends. Kyle stuurde zijn zus een SMS via zijn satelliettelefoon. “Het is goed. Geweldig uitzicht. Brandon maakte gisteren een foto van een prachtige zonsondergang. Morgen zullen we de zijkloof ten oosten van het kamp verkennen.“
“We hebben misschien een dag of twee geen contact meer. Geen zorgen.”Dat was haar laatste boodschap. Toen de wandelaars niet op de afgesproken tijd op 18 April terugkeerden, wendde Kyle ‘ s zus zich tot de Park ranger service. De zoektocht begon dezelfde dag.
Een groep rangers volgde het hoofdpad Hans Creek Trail naar het basiskamp op de beek, waar ze de overblijfselen van een kampvuur en enkele blikjes ingeblikt voedsel vonden, maar geen tekenen van een recent verblijf van mensen. De tent en de hoofduitrusting ontbraken. Op 19 April werd de zoektocht voortgezet met behulp van een helikopter en een zoek-en reddingsteam uit het district Coconino.
Er zijn geen sporen van de wandelaars gevonden in het gebied van de Hans Creek Trail en de aangrenzende zijkloof. Op 21 April werd Kyle ‘ s auto, een 2014 red Jeep Wrangler, gevonden geparkeerd op een oude toegangsweg naar de Red Canyon Overlook lookout, ongeveer vier mijl van de officiële start van de Hans Creek Trail. De auto was op slot, de sleutels ontbraken.
Het interieur bevatte de voertuigdocumenten, een routekaart van het nationale park en een lege plastic waterfles. Er zijn geen aantekeningen of verwijzingen naar de plannen van de toeristen gevonden. De GPS-tracker in de auto gaf aan dat het voertuig op 11 April om 16.40 uur op deze plaats was aangekomen en sindsdien niet meer was verplaatst. De grootschalige zoektocht duurde tot 28 April.
De operatie betrof rangers uit het nationale park, vrijwilligers van Zoek-en reddingsteams uit Arizona en Nevada, twee helikopters en een team honden die speciaal zijn opgeleid om mensen op ruw terrein te zoeken. Het gebied binnen een straal van 15 mijl van de vermoedelijke route van de wandelaars, inclusief de Hans Creek Trail hoofdwandelpad en tientallen zijcanyons en canyons, is doorzocht.
De zoekteams controleerden alle bekende grotten, rotsoverhangen en plaatsen waar de wandelaars zich tegen het weer hadden kunnen beschermen. Er zijn geen tekenen van Kyle Marsh en Brandon Laury gevonden. Het officiële onderzoek onthulde dat er tussen 11 en 14 April onstabiel weer was in het gebied van de Grand Canyon.
De dagelijkse temperaturen varieerden tussen +18 en +24 °Celsius aan de rand van de canyon en tussen +28 en +35 °C aan de onderkant. De nachttemperaturen daalden tot +4 °C aan de rand en +15 °C aan de rivier. Op 13 April was er een korte regenbui in de regio met een intensiteit van maximaal 12 mm per uur, wat kon leiden tot gevaarlijke omstandigheden op de gladde paden. Op 14 en 15 April
er waaide een sterke wind met een snelheid van wel 45 km per uur. Rechercheur Robert Campbell van het Coconino County Sheriff ‘ s Office, die het onderzoek naar de verdwijning leidde, stelde een gedetailleerd rapport samen over de laatste bekende bewegingen van de toeristen. Volgens de gegevens van de tankstations, tankte Kyle en Brandon in de stad Tusayan om 12 uur ‘ s middags op 11 April.
De kassier van het tankstation, Jennifer Rodriguez, identificeerde hen later met foto ‘ s en bevestigde dat ze extra batterijen en energierepen hadden gekocht. In de supermarkt van het Desert View Park om 14 uur van dezelfde dag kochten ze ingeblikt voedsel en gedroogd fruit.
De verkoper Mike Torres herinnerde zich hen omdat ze al lang aarzelden bij het kiezen van producten en het bespreken van het gewicht van hun rugzakken. De families van de vermiste wandelaars huurden privédetective David Stone, een voormalig FBI-agent die gespecialiseerd is in het zoeken naar vermiste mensen in nationale parken.
Stone voerde in mei 2018 drie weken lang een onafhankelijk onderzoek uit. Hij interviewde alle toeristen en parkpersoneel die tussen 11 en 15 April in het Hans Creek Trail-gebied waren geweest. De toeristenfamilie James en Barbara Miller uit Californië verklaarden dat zij op de ochtend van 12 April twee jonge mannen met fotografische apparatuur op het wandelpad hadden gezien, maar hen niet duidelijk konden identificeren.
Ranger Thomas Wilson, die het oostelijke deel van de canyon patrouilleerde, kwam na 11 April niemand tegen op de Hans Creek Trail. Stone onderzocht ook de mogelijkheid dat de toeristen van de aangegeven route zijn afgeweken.
De analyse van de GPS-sporen van andere wandelaars en de gegevens van cellulaire torens toonden aan dat er praktisch geen cellulaire ontvangst is in het oostelijke deel van de canyon op een afstand van meer dan 5 kilometer van de rand. De satellietverbinding werkt alleen met een direct uitzicht op de hemel en kan worden onderbroken in smalle canyons en onder richels.
De laatste geregistreerde verbinding van Kyle ‘ s satelliettelefoon met het netwerk vond plaats op 14 April om 8:29 in de ochtend op een punt met de coördinaten 36° 3 minuten noordbreedte en 111° 51 minuten westlengte, wat overeenkomt met een gebied 3 mijl ten oosten van het belangrijkste wandelpad Hans Creek Trail. Eind mei 2018 werd de officiële zoektocht stopgezet. Kyle Marsh en Brandon Laury zijn dood verklaard.
Als de meest waarschijnlijke oorzaak van de tragedie, noemden onderzoekers een val van een klif terwijl ze probeerden foto ‘ s te maken van gevaarlijke plaatsen. Het rapport van rechercheur Campbell wees erop dat er jaarlijks 8 tot 12 dodelijke ongevallen zijn als gevolg van vallen in het Grand Canyon National Park.
Vanwege het moeilijke terrein en de mogelijkheid dat de lichamen tijdens regen door waterstromen worden weggespoeld, kunnen de lichamen van de overledene niet altijd worden gevonden. De verzekeringsmaatschappij State Farm weigerde in juni 2018 compensatie te betalen aan de families, aangezien er geen bewijs was van de dood en lijken van de overledene.
De advocaat van de families, Kevin Brunner, ging in beroep bij de rechtbank van Nevada, met als bewijs het rapport van een privédetective en het deskundig advies, volgens hetwelk het onmogelijk was om in de canyon te overleven zonder watervoorziening voor meer dan 7 dagen.
De zaak werd gehoord tot oktober 2019, toen de rechtbank besloot Kyle Marsh en Brandon Laury dood te verklaren, met de datum van overlijden op 18 April 2018. Kyle ‘ s familie ontving een levensverzekering van $ 250.000 in December 2019. Brandon ‘ s ouders, Linda en Robert Laury, ontvingen een vergelijkbaar bedrag in februari 2020. Sarah Marsh gebruikte een deel van het geld om een herdenkingsfonds op te richten om gezinnen te ondersteunen wier geliefden vermist zijn in nationale parken.
Brandon ‘ s ouders verkochten zijn huis in Reno en verhuisden naar familie in Oregon. Tussen 2018 en 2022 vonden er nog vier ongelukken plaats met toeristen in de buurt van de Hans Creek Trail. In September 2019 brak de toerist Marcus Johnson uit Texas zijn been toen hij van een rots viel tijdens het maken van foto ‘ s.
Zes uur nadat de noodoproep was ontvangen, werd hij geëvacueerd met een helikopter. In mei 2020 raakte een toeristisch stel uit Canada verdwaald op een zijpad en bracht twee dagen zonder water door totdat ze werden gevonden door een zoekteam. In Augustus 2021 raakte een groep van vier studenten van de Universiteit van Arizona in een onweer en zocht 18 uur lang onderdak onder een rotsachtige richel totdat het weer verbeterde.
