“Wat bedoel je daarmee, ‘voor jou’?! Het was het appartement van mama! En Arvida! Hij is de erfgenaam!” schreeuwde Livia, helemaal paars van woede.
Elina sloot rustig de la en opende een andere, waarin ze haar belangrijkste documenten bewaarde. Ze haalde er een dun mapje uit dat met een blauw lint was dichtgebonden. Ze legde het op tafel en schoof het naar Livia toe.
“Open maar.”
Livia trok haar hand terug alsof ze bang was om de map aan te raken, maar uiteindelijk maakte ze hem toch open. Bovenop lag een document met stempels, handtekeningen en een datum van enkele maanden geleden. Haar ogen scanden de regels en haar woede veranderde met de minuut in shock.
“Een schenkingsakte?” fluisterde ze. “Dat… dat is ongeldig! Mama zou nooit…!”
“Het is volledig geldig,” onderbrak Elina haar op koele, rustige toon. “Ondertekend bij de notaris. In aanwezigheid van getuigen. Met een verklaring van de arts dat Gizela volledig bij bewustzijn was toen ze de beslissing nam.
Arvid schrok alsof iemand hem in het gezicht had geslagen.
“Mama… heeft ze een schenkingsakte ondertekend? Waarom heeft ze me dat niet verteld?”
Elina keek hem vriendelijk maar vastberaden aan.
“Omdat ze van je hield. En ze wist dat als ze het je zou vertellen, je verscheurd zou raken tussen mij en je zus. Ze kende Livia. Ze kende Ragnia. Ze wist dat ze zouden proberen alles van je af te pakken wat ze konden, zoals altijd.”
Livia sprong op uit haar stoel.
“Dat is een leugen! Je hebt haar gemanipuleerd! Ze was zwak, oud en ziek! Je hebt haar gedwongen!”
Elina zuchtte.
“Livia, als je haar ook maar één keer naar de badkamer had gebracht, als je ook maar één keer haar ondergoed had verschoond, als je ook maar één keer haar gekrijs van pijn had gehoord, dan zou je nooit zulke woorden hebben uitgesproken. Maar je was er niet. Geen enkele nacht. Geen enkele dag. Zelfs geen uur.
“Ik werkte!” schreeuwde Livia. “Ik heb mijn eigen leven!”
“Je had ook tijd voor Corsica. Met je minnaar. Op kosten van je moeder, van wie je geld had ‘geleend’ voor de renovatie van de keuken.” Elina sprak rustig, maar elk woord kwam als een klap aan. “Zij bleef bij mij. Vuil, lijdend, eenzaam. Maar jij had goed licht voor foto’s op het strand.
Livia deinsde achteruit tegen de muur. Tante Ragna probeerde iets te zeggen, op verwijtende toon:
“Elina, kind… zo is het niet, wij…”
“Het is precies zoals ik zeg.” Elina draaide zich langzaam naar de oudere vrouw toe. “U kwam één keer per week. U at mijn cake, zuchtte diep en zei dat ‘het leven nu eenmaal zo is’. En toen ik u smeekte om een uurtje bij haar te blijven zitten – één uurtje! – herinnerde u zich plotseling een serie die u ‘niet mocht missen’.
Er viel een stilte. De druppels uit de kraan leken te dreunen als trommels.
Livia balde haar vuist om het document.
“Ik ga naar de rechter. Ik zal je kapotmaken. Ik zal bewijzen dat je die handtekening hebt afgedwongen!”
Elina hief zachtjes haar kin op.
“Ga je gang. De video-opname die we die dag hebben gemaakt, de notaris, de behandelende arts, twee getuigen… zij zullen allemaal graag vertellen hoe rustig en bewust Gizela over alles vertelde. En hoe duidelijk ze zei waarom ze mij koos.
Livia werd bleek.
“Waarom… ‘jou’?!
“Omdat ze brak toen ze zag dat de enige mensen die haar echt nodig hadden, degenen waren die alleen maar om het appartement gaven.” Elina keek haar recht in de ogen. “En ik was de enige die haar als mens nodig had.
Livia wendde zich wanhopig tot haar broer:
“Arvid! Je kunt haar dit toch niet toestaan! Het is jouw leven! Jouw erfenis!”
Arvid sloot zijn ogen en toen hij ze weer opende, was er iets nieuws in te zien: vermoeidheid, maar ook vastberadenheid.
“Liv… mama wist wat ze deed. En ik denk dat ze gelijk had. Ik wil geen ruzie meer. Ik wil niet leven zoals jullie dat voor mij willen.
Livia keek hem aan alsof hij haar had verraden.
“Je hebt verloren. Je bent verloren!” siste ze, waarna ze haar handtas pakte en weg rende, de deur achter zich dichtslaand. Tante Ragna aarzelde even, maar liep haar achterna, iets mompelend.
Toen hun voetstappen op de trap verstomden, keerde de stilte terug in de keuken. Arvid stond met de waterkoker in zijn handen – hulpeloos, maar alsof hij zich lichter voelde.
Elina liep langzaam naar hem toe en legde haar hand op de zijne.
“Arvid… ik heb dit niet gedaan om je iets af te nemen. Ik heb dit gedaan zodat niemand ons meer kan manipuleren. Niet vandaag, en nooit meer.”
Arvid boog zich naar haar toe en zijn schouders zakten in een gebaar van bevrijding.
“Het spijt me, Elina… voor alles. Voor de jaren van stilzwijgen. Dat ik er niet voor je was zoals jij er voor ons was.
“Ik weet het.” Elina glimlachte lichtjes, warm. “Maar nu… kunnen we anders beginnen.
Hij omhelsde haar en de keuken – tot dan toe vol schaduwen uit het verleden – werd plotseling hun eigen plek. Zonder vreemden, zonder wrok, zonder angst.
En buiten het raam, in het avondlicht van de stad, weerspiegelde zich een nieuwe, stille belofte: soms komt gerechtigheid niet met geschreeuw, maar met de moed om “genoeg” te zeggen.
