De man hield de microfoon zelfverzekerd vast, alsof hij dit moment de hele avond had afgewacht.
— Vrienden, — begon hij glimlachend, — jullie kennen allemaal mijn vrouw. Bescheiden, stil… soms zelfs te stil.
De gasten lachten.
De vrouw zat naast hem, haar handen netjes gevouwen in haar schoot. Ze glimlachte niet.
— Ze is altijd een goede huisvrouw geweest, — vervolgde hij. — Maar wat haar karakter betreft, had ze een beetje pech. Zonder mij weet ik niet waar ze nu zou zijn.
Opnieuw gelach. Iemand knikte goedkeurend.
Hij boog voorover en kuste haar op de wang, als een gebaar van liefde, en voegde toe in de microfoon:
— Ik heb haar stemmingswisselingen al die jaren verdragen. Maar zoals jullie zien — ik ben de held.
Gasten applaudisseerden. Iemand riep: „Bravo!”
— Beste gasten, — hij hief zijn glas en kneep de microfoon steviger vast, — toen ik haar voor het eerst zag, eerlijk gezegd, was er niet veel te kiezen.
Gelach ging door de tafels.
— Een gewoon meisje uit de provincie. Geen connecties, geen geld, geen bijzondere schoonheid. Zonder mij zou ze alleen zijn gebleven.
Gasten wisselden blikken uit. Iemand glimlachte nerveus.
— Ik heb van haar een vrouw gemaakt. Ik kleedde haar, leerde haar, bracht haar de wereld in. Kijk nu — verzorgd, met parels. Alles dankzij mij.
Hij boog dichter naar haar toe.
— En weet je wat? Ik verdraag haar zelfs. Ik verdraag de rimpels die elk jaar dieper worden. Ik verdraag de extra kilo’s. Ik verdraag haar nachtelijk snurken.
Aan een verre tafel lachte iemand harder dan de anderen.
— En toch, er zijn zoveel jonge, mooie vrouwen om ons heen. Maar ik blijf aan haar zijde. Omdat ik een trouwe echtgenoot ben. Ik ben geweldig!
Hij kuste haar op de wang, alsof hij een eigendomszegel plaatste.
— En ze moet dankbaar zijn.
In de zaal klonk applaus. Niet iedereen, maar luid genoeg.
De vrouw bleef de hele tijd stil. Geen tranen, geen geschreeuw. Alleen een lichte trilling in haar vingers, die misschien alleen de persoon naast haar opmerkte.
Ze draaide langzaam haar hoofd naar haar man, legde voorzichtig haar hand op zijn pols en liet de microfoon voorzichtig zakken.
— Nu is het mijn beurt, — zei ze kalm.
De zaal werd stil. En op dat moment deed de vrouw iets dat alle gasten en haar man volledig in shock achterliet 😨😢
Dertig jaar geleden trouwde ik met een man die beloofde mij te beschermen en te respecteren. En al die jaren bleef ik stil als hij grapte over mij voor vrienden. Stil als hij me vernederde. Stil als hij zei dat ik niets was zonder hem.
Gasten keken elkaar aan.
— Vandaag lachen jullie. Maar jullie weten niet dat ik de afgelopen vijf jaar het huis volledig heb onderhouden. Toen zijn bedrijf failliet ging, verkocht ik mijn appartement om schulden af te lossen. Toen hij geld verloor, werkte ik ’s nachts.
De man werd bleek.
— En eerlijk gezegd… — pauzeerde ze — zonder mij zou hij echt niet weten waar hij zou zijn. Want ik heb hem al die tijd gered.
De stilte werd zwaar.
— Maar vandaag heb ik besloten dat ik niemand meer zal redden.
Ze nam haar trouwring af en legde die naast het bord.
— Dank voor het jubileum. Voor mij is dit de laatste avond als vrouw. Ga naar de jongeren.
Ze stond op. De gasten verstijfden.
De man probeerde iets te zeggen, maar de woorden bleven steken.
De vrouw liep rustig tussen de tafels naar de uitgang. Niemand lachte.
