De keuze blijft redelijk reuze op het middenveld van het Nederlands elftal, maar de spoeling wordt 45 dagen voor het WK dunner. Na Jerdy Schouten mist ook Xavi Simons het WK door een blessure.
Zo raakt Oranje in één maand twee spelers kwijt die mochten rekenen op een plek in de 26-koppige WK-selectie.
Met Simons verliest Oranje een optie als flankspeler en een aanvallende middenvelder. Op die laatste plek had hij concurrentie van vooral Justin Kluivert en Tijjani Reijnders. Ook zij hebben hun sores.
Weinig speeltijd Reijnders
Reijnders is normaal gesproken de nummer één op ‘tien’ bij Oranje. Sinds het EK startte hij tien keer op die plek, tegen vijf keer Kluivert, twee keer Simons en één keer Joshua Zirkzee.
Met een sterke start bij Manchester City na zijn overgang van AC Milan bevestigde Reijnders zijn status als topspeler. Dit kalenderjaar kwam daar opeens verandering in. Steeds vaker op de bank, steeds minder speeltijd.
De afgelopen drie wedstrijden in de Premier League kreeg Reijnders helemaal geen speelminuten. Het wrange is: zonder hem herrees City in de titelrace. In Engelse media verschenen zelfs berichten dat Reijnders deze zomer mag vertrekken.
Zaterdag had Reijnders in de halve finales van de FA Cup tegen Southampton eindelijk weer een basisplaats. Hij speelde goed, gaf een assist en werd in de 85ste minuut bij een 1-1 stand gewisseld.
Na de 2-1 van Nico González spurtte Pep Guardiola naar Reijnders om hem eens flink beet te pakken. Het was een opmerkelijk moment. “Ik zei dat ik hem wilde vermoorden, omdat hij zo goed speelde’, verklaarde de City-coach.
Alsof Guardiola duidelijk wilde maken dat hij nog steeds vertrouwen heeft in Reijnders, ondanks het gebrek aan speeltijd en ondanks de berichten in Engelse media. Dat is fijn voor Reijnders en voor Oranje.
Kluivert in lappenmand
Justin Kluivert was in de Nations League-kwartfinales tegen Spanje een openbaring als aanvallende middenvelder. Zijn gevoel voor diepte viel op, zijn loopacties. Hij bleek een welkome toevoeging aan het middenveld en het aanvalsspel.
Drie keer stond hij daarna op die positie bij Oranje. Een plek in de WK-selectie lag voor de hand, maar in januari kwam opeens het bericht van een operatie aan de knie.
Het wachten is nu op de rentree van Kluivert. Het wordt een race tegen de klok, hij hoopt binnenkort de groepstraining bij Bournemouth te hervatten, vertelde hij ESPN.
“Dan moet je nog gewoon een goede maand mei hebben en Koeman laten zien dat je er klaar voor bent”, zei Kluivert. “Ik zie mezelf niet als een speler die maanden nodig heeft om in een ritme te komen.”
Belletje naar Wijnaldum?
Als het met Kluivert niet lukt, kan bondscoach Ronald Koeman altijd nog zijn oude vertrouweling en steunpilaar Georginio Wijnaldum bellen. Dé nummer tien uit de eerste periode van Koeman als bondscoach.
Afgelopen weekend deed Wijnaldum in De Telegraaf een open sollicitatie. “Natuurlijk wil ik naar het WK”, zei hij. “Ik ga er alles aan doen om een kans te krijgen.”
Na het EK twee jaar geleden nam Koeman afscheid van Wijnaldum, net als van Daley Blind en Marten de Roon. Waar Blind stopte als international deden De Roon en Wijnaldum dat echter niet.
Wijnaldum verkeert in goede vorm. Met veertien doelpunten is de 35-middenvelder dit seizoen op het hoogste niveau zelfs de meest scorende Nederlander wereldwijd na Donyell Malen (15 doelpunten).
Weliswaar voor Al Ettifaq in de Saudische competitie, maar toch. João Félix en Cristiano Ronaldo lopen er ook rond en gaan gewoon met Portugal naar het WK.
