Men zei dat geen enkele dienstmeid het ook maar één dag zou volhouden in het Carter-huis. Geen één.
Achter de hoge ijzeren poorten van het landgoed van Ethan Carter glansden marmeren vloeren, fonkelden kroonluchters en kabbelden fonteinen in de tuinen. Maar binnen die gepolijste muren leefden drie stormen vermomd als kinderen: Daniel, David en Diana, een zesjarige drieling vol energie en met een gebrek aan geduld .
In minder dan vijf maanden waren er twaalf kindermeisjes gekomen en gegaan. Sommigen waren boos vertrokken, anderen waren huilend weggerend, en één had gezworen nooit meer met kinderen te werken. De kleintjes gilden, gooiden met speelgoed, morsten eten en veranderden elke kamer in een slagveld. Hun moeder was gestorven tijdens de bevalling, en Ethan, hoe rijk en machtig hij ook was, had nooit een manier gevonden om hun chaos te bedwingen.
Toen kwam Naomi Johnson aan.
Ze was tweeëndertig
jaar oud, met kalme bruine ogen en een nylon tas die ze zorgvuldig onder haar arm droeg. Ze was niet op zoek naar luxe – ze wilde overleven. Haar dochter, Deborah, lag in het ziekenhuis met een hartaandoening en Naomi had geld nodig voor de operatie die haar leven kon redden.
De huishoudster, uitgeput van het trainen van een heel leger kindermeisjes, mopperde terwijl ze haar een uniform overhandigde:
« Begin maar met de speelkamer. Dan snap je het wel. »
Naomi kwam binnen en verstijfde. Speelgoed lag overal verspreid op de vloer, sapvlekken zaten op de muren en de drieling stuiterde op de bank alsof het een trampoline was. Op het moment dat ze haar zagen, begon de aanval. Daniel gooide een speelgoedtruck naar haar. Diana sloeg haar armen over elkaar en schreeuwde: « We houden niet van je! » David grijnsde en morste een hele doos cornflakes over het tapijt.
De meeste bedienden zouden hebben geschreeuwd, gesmeekt of zijn vertrokken. Naomi deed niets van dat alles. Ze trok haar hoofddoek strakker aan, knielde neer en begon kalm het speelgoed te verzamelen. De drieling knipperde even met haar ogen, verbijsterd.
« Hé! Jullie horen ons te arresteren! » riep Daniel.
Naomi keek hem strak aan.
« Kinderen stoppen niet als je tegen ze schreeuwt. Ze stoppen pas als niemand meespeelt. »
Daarna ging ze weer verder met haar huishoudelijke taken.
