De motorrijder staarde naar de zeven Dollar in kwartjes die de stervende jongen over het ziekenhuisbed duwde en smeekte ons “de man die dit deed, pijn te doen.”
Zijn naam was Aiden. Zeven jaar oud. Interne bloeding. Gebroken ribben. Hersenzwelling. De machines die hem in leven hielden, klonken alsof ze al om hem huilden.
Zijn kleine hand greep mijn leren vest met de kracht die hij nog had, en hij fluisterde door gebroken tanden.
“Mijn tandenfee geld,” zei hij, bloed borrelend op zijn lippen.
“Ik heb het allemaal gered. Zeven dollar. Dat is genoeg om fietsers in te huren, toch? Slechte mensen pijn doen? Gelieve. Voordat hij ook mijn zusje vermoordt.”
De verpleegster probeerde hem terug te trekken, zei hem te rusten, maar Aiden wilde mijn vest niet loslaten. Zijn ogen, een gezwollen gesloten, de andere helder groen en wanhopig, keek recht door me heen.
Hij zei tegen mama dat hij het op een ongeluk zou laten lijken. Alsof ik viel. Maar ik ben niet gevallen. Hij duwde me veertien keer van de trap tot er iets in brak.”
Toen besefte ik dat dit niet om wraak ging. Dit was de getuigenis van een stervend kind. En wij waren zijn enige getuigen.
Ik rijd al tweeënveertig jaar. Marcus “Tank” Williams. Zesenzestig jaar oud. Oorlog gezien. Dood gezien. Ik dacht dat ik alles had gezien.
Ik had niets gezien tot die dinsdag in het kinderziekenhuis.
We waren er voor ons maandelijkse bezoek. Voorlezen aan kinderen. Knuffeldieren meenemen. Vijf van ons uit de Disciples-ik, Big John, Smokey, Vegas en Tin Man. Ik doe het al jaren. De kinderen vonden het leer, de fietsen op de parkeerplaats ze konden zien vanuit hun ramen.
Kamer 318 stond niet op onze lijst. We hoorden huilen van binnen. Geen kind dat huilt. Volwassen huilen. Het soort dat voortkomt uit een ziel die verscheurd wordt.
We gebruiken uw persoonsgegevens voor op interesses gebaseerde advertenties, zoals beschreven in onze Privacyverklaring.
Een verpleegster liep naar buiten, gezicht wit.
“Alles in orde?”Vroeg Big John.
‘Nee,’ fluisterde ze, terwijl ze om zich heen keek. “Niets is in orde. Die kleine jongen … wat ze hem aandeden … ” stopte ze. “Ik zou niets moeten zeggen.”
“Welk jongetje?”Vroeg ik.
Ze keek naar onze vesten. Onze patches. Ik heb een beslissing genomen.
Aiden Murphy. Zeven. Kwam twee uur geleden binnen. Hij viel van de trap, zegt zijn moeder. Maar ik ben al twintig jaar kinderverpleegkundige. Kinderen krijgen geen verdedigingswonden door vallen.”
Defensieve wonden?”
“Zijn handen. Versneden. Alsof hij zich tegen iets wilde beschermen. Of iemand.”
Het gehuil uit de kamer werd luider. De stem van een vrouw: “alsjeblieft, baby, word alsjeblieft wakker. Mama heeft spijt. Mama heeft zo ‘ n spijt.”
“Kunnen we hem bezoeken?”Vroeg ik.
“Alleen familie. Maar … ” ze keek naar de kamer en toen weer naar ons. “Zijn moeder ging net naar de wc. Als je toevallig dertig seconden binnenloopt…”
We liepen naar binnen.
Aiden duwde zijn kwartier weer naar me toe. “Gelieve. Zeven dollar. Pak aan.”
‘Hou je geld, maatje,’ zei ik. “We vragen geen geld om te doen wat goed is.”
‘Tank,’ waarschuwde Big John. “We kunnen ons niet bemoeien met…”
‘Verdomme, dat kunnen we niet.’
Rick ging snel. Ik pakte iets achter de deur. Gun.
Maar Big John was sneller. 300 pond motorrijder die Rick in zijn eigen gang aanpakt.
Het pistool vloog. Rick probeerde te vechten. Vijf Motorrijders hielden hem tegen.
“Dit is een aanval!”Schreeuwde Rick. “Thuis invasie! Jullie gaan allemaal naar de gevangenis!”
‘Waarschijnlijk,’ zei ik. “Maar eerst krijgen we die tablet. En Lily.”
Vegas vond Lily in een box. Huilen. Hongerig. Luier uren onveranderd. Maar lichamelijk ongedeerd.
Smokey heeft de tablet gevonden. Onder Aiden ‘ s matras, zoals hij zei. Gebroken scherm, maar het ging aan.
De video ‘ s waren erger dan ik me had voorgesteld.
Rick slaat Aiden met een riem. Rick houdt Sarah tegen een muur bij haar keel. Rick zei tegen Aiden dat als hij het iemand vertelde, hij Lily langzaam zou vermoorden.
“Wil je nog steeds de politie bellen?”Vroeg ik aan Rick.
Hij spuugde naar me. “Denk je dat dit ertoe doet? Ik heb vrienden. Juristen. COP. Ze zullen me geloven boven criminele motorrijders.”
“Misschien. Maar ze zullen deze video ‘ s moeten uitleggen.”
“Video’ s kunnen worden vervalst.”
“Niet deze. Niet met metadata. Tijdstempel. Locatiedata.”
De advocaat kopieerde alles al naar meerdere schijven. “Dit is genoeg om hem twintig jaar op te sluiten.”
‘Jullie zijn allemaal dood,’ zei Rick. “Jullie allemaal. Ik ken mensen. Echte gevaarlijke mensen.”
“Wij ook,” zei Big John. “Het verschil is dat de Onze echt bestaat.”
We hebben 112 gebeld met Rick ‘ s telefoon. Er werd gemeld dat een kindermisbruiker was onderworpen door bezorgde burgers. Toen wachtten we.
De agenten die aankwamen waren niet Rick ‘ s vrienden. Ze waren nieuw. Jong. De video ‘ s gezien. Ik zag Lily ‘ s toestand. Rick meteen gearresteerd.
“Je moet naar het station komen,” zei een van hen.
“Nadat we Aiden hebben gecontroleerd.”
“De jongen in het ziekenhuis? Hoe is het met hem?”
Ik nam niet op. Kon niet.
